Brendan Allen voltou a falar sobre uma luta que chegou a ser tratada, mas não saiu do papel: um confronto com o ex-campeão peso-médio Dricus du Plessis. Enquanto a negociação não avançou, o norte-americano segue com o foco em outro compromisso importante. Neste sábado, Allen estará no co-main event do UFC Vegas 118 para enfrentar o também peso-médio Edmen Shahbazyan, atleta que chega ao combate sem ranqueamento, mas em um momento que surpreendeu parte do público e da própria cena.
Allen explica como du Plessis ficou pelo caminho
Allen havia chamado du Plessis para a briga depois de vencer Reinier de Ridder no UFC Vancouver, em outubro passado, encerrando o duelo com o tipo de desempenho que colocaria os dois nomes naturalmente no mesmo radar. A expectativa era de que o confronto se desenhasse com mais clareza, mas acabou não acontecendo. Nos bastidores, circula a informação de que du Plessis deve medir forças com Kamaru Usman no main event do UFC Oklahoma City em julho, porém a organização ainda não confirmou o arranjo.
Questionado sobre por que a luta com du Plessis não se concretizou, Allen foi direto em sua versão do que ocorreu. O lutador afirmou que o acordo foi tratado como algo encaminhado e que, depois, surgiram obstáculos ligados a lesão e mudanças de calendário.
“Porque ele é um covarde”, disse Allen. “A ideia era que fosse um acerto fechado. Eu ouvi que estava resolvido em janeiro, e que a luta entre mim e o Dricus estava encaminhada. Só que falaram que ele se machucou e que não vai lutar até julho. Naquele momento, eu tinha a informação de que a disputa seria por volta de maio. Eu pensei: ‘Não quero ficar esperando. Quem vem depois?’ Talvez fosse fim de abril, eu não lembro com exatidão… mas sei que passou para maio. Aí voltaram a dizer que ele se lesionou.”
Allen também demonstrou desconfiança sobre a justificativa de lesão. Segundo ele, du Plessis teria publicado treinos logo em seguida, o que, na avaliação do meio-médio, deixou a história “estranha”.
“Ele postou vídeos treinando na semana seguinte, então eu não sei. Eu tenho a impressão de que eu fui enrolado de um jeito, de verdade. Não estou dizendo que foi por alguém especificamente, mas é o que eu sinto”, acrescentou. “Depois disso, eu sugeri o Usman. Se o Dricus está machucado e ele está pronto, deixa eu lutar com o Usman. Eu quero lutar com ele. Só que não rolou. Eu pedi vários outros e também não aconteceu. Aí cansei de esperar, cansei de esperar. Eu precisava do dinheiro, então peguei o cara que estava em uma sequência de vitórias e que não tinha luta.”
Shahbazyan entra como surpresa e chega embalado
Apesar de não aparecer em listas de classificação, Edmen Shahbazyan chega a um dos maiores desafios da carreira em uma sequência de três vitórias. A mais recente foi uma finalização no octógono, contra Andre Muniz, em sua luta mais atual no UFC 320, disputada em outubro passado.
Antes de encontrar Allen, Shahbazyan estava programado para encarar Jun Yong Park em abril. Porém, uma lesão de Park tirou o duelo do caminho e abriu espaço para uma nova oportunidade na mesma faixa de peso.
Por que Allen topou o co-main com um adversário fora do radar
Com um descompasso evidente entre o momento e o status dos dois atletas, Allen foi perguntado como esse matchup — com ele vindo de uma posição de destaque na divisão e Shahbazyan fora do cenário do título — acabou sendo definido.
O lutador respondeu que o fator principal foi a vontade de trabalhar, somar ganhos e não ficar parado. Para Allen, a prioridade é manter ritmo de treino e competição, especialmente por estar saudável e ter objetivos claros com a carreira.
“Me diz isso”, afirmou Allen. “Eu sou jovem, embora esteja ficando mais velho, mas estou em ótima forma. Eu quero trabalhar, quero evoluir, quero ganhar dinheiro. Por que eu vou ficar parado? Eu estou aqui para fazer dinheiro e construir o meu sonho em casa, viver do jeito que eu quero. Então eu não quero ficar sem lutar.”
Allen ainda detalhou que as datas do seu compromisso mudaram diversas vezes, com adiamentos que acabaram mexendo no card. Ele afirmou que, em diferentes oportunidades, a intenção era entrar em luta principal ou pelo menos no mesmo destaque do evento, mas o cenário ficou instável e as opções de adversários não se concretizaram.
“Era para eu lutar em março, depois abril, depois maio. Aí marcaram e anunciaram tudo, com os principais combates já fechados. E eu pensei: ‘Se eu tiver que fazer co-main de alguém, que seja com o B.’ Ele é um dos meus melhores amigos, é a melhor pessoa que eu conheço. Então eu queria co-main com ele. Mas ninguém quis lutar. Eu pedi praticamente todo mundo. Ninguém queria enfrentar, fosse lesionado ou sei lá por qual motivo. Aí veio a próxima pessoa na fila que não tinha compromisso, e era o Edmen. Foi só questão de tempo e lugar certo para ele.”
“Não é sobre ranking”: Allen mira pressão, pancada e recado ao público
Allen reconhece que, do ponto de vista de mérito esportivo, vencer Shahbazyan pode não trazer um salto tão grande no caminho do cinturão. Ainda assim, o norte-americano diz que a motivação está ligada a outro tipo de resultado: sustentar a família, garantir mais um pagamento e, principalmente, entregar um espetáculo dentro do octógono.
“Se eu conseguir derrubar ele na luta, ou se eu conseguir fazer o que eu planejei, então eu vou fazer”, disse Allen. “Mas se eu não conseguir tirar ele do jogo, eu vou bater nele em pé — porque é isso que eu faço. Eu venho para lutar e acertar em todo mundo. A única vez que eu tentei levar para o chão foi contra o Imavov e os meus quedas foram uma porcaria. Eu devia ter ficado no trocação com ele. Eu vou mostrar para ele que eu vou vencer no jogo dele, eu vou vencer no meu, eu vou vencer em qualquer lugar que a luta for.”
Na sequência, Allen reforçou que pretende imprimir ritmo alto desde cedo, com pressão constante e buscando impedir que o rival ganhe confiança ao longo do combate.
“É difícil falar em ‘planejar’ isso, mas eu vou colocar algo nele para dar uma travada”, completou. “Eu planejo pressionar como um louco. Quero ir lá e simplesmente colocar uma surra. Eu não planejo deixar ele ganhar confiança em nenhuma parte dessa luta. Ele não vai conseguir nada de mim. Eu acho que eu sou mais resistente, eu sou maior, eu tenho mais experiência de veterano e eu sou mais completo.”