Sean Strickland chega como grande azarão no evento principal do UFC 328 contra Khamzat Chimaev, mas Dricus Du Plessis enxerga um cenário em que o norte-americano pode causar uma surpresa no octógono. O ex-campeão dos médios acredita que Strickland tem condições de “tirar algumas pessoas do lugar” com sua atuação neste sábado, dia 9 de maio, no Prudential Center, em Newark, nos Estados Unidos.
Du Plessis, que já enfrentou tanto Strickland quanto Chimaev, atribui a Strickland a vantagem de força no confronto. Ele relembra que “Stillknocks” venceu Strickland duas vezes na carreira recente, primeiro no UFC 297 e depois novamente no UFC 312, o que dá contexto ao peso do duelo atual e ao olhar do sul-africano sobre como a luta pode se desenrolar desde cedo.
Para Du Plessis, o primeiro round tende a ser determinante. Segundo ele, a tendência é que Chimaev consiga levar Strickland ao chão, algo que o próprio Dricus afirma ter feito em múltiplas ocasiões contra o adversário. A grande questão, no entanto, seria manter o controle e, principalmente, impedir que o rival consiga se levantar. Du Plessis argumenta que Strickland não é apenas capaz de retornar à posição de pé, como faz isso com técnica e força, características que podem pesar fisicamente ao longo dos minutos iniciais. Na leitura do ex-campeão, a dificuldade de sustentar uma queda aumenta quando o oponente consegue levantar repetidas vezes, já que a tarefa de ficar “preso” no controle demanda mais energia do lutador que tenta manter o domínio.
Além do aspecto físico, Du Plessis também destaca o preparo cardiorrespiratório do desafiante, lembrando que já foi visto o fôlego de Strickland em combates anteriores. A partir daí, ele tenta traçar um roteiro para o duelo: uma vez que Chimaev tenha que enfrentar o combate “do jeito” de Strickland, o sul-africano acredita que o rival não teria uma chance real. Du Plessis reconhece que Chimaev tem força para acertar e chuta com impacto, mas na sua avaliação o estilo do adversário é mais previsível, o que poderia facilitar a leitura do brasileiro?—não; aqui, de Strickland—, especialmente por conta do repertório defensivo do americano.
O ex-campeão completa que, mesmo com a defesa afiada de Strickland, tudo no MMA pode acontecer, e Chimaev certamente tem capacidade de surpreender. Ainda assim, ele condiciona o caminho de vitória do “Borz” a uma situação específica no início da luta: caso Chimaev consiga derrubar Strickland no primeiro assalto, segurar o controle e impedir que o azarão retorne à base, aí a luta tenderia a ficar nas mãos do turco?—não; aqui, do checheno?—, mas do próprio Chimaev, segundo a previsão de Du Plessis. Por outro lado, Du Plessis afirma acreditar que Strickland possui as ferramentas para evitar que esse cenário se concretize e, com isso, talvez consiga roubar o cinturão. No fim, a mensagem é clara: o primeiro round será a chave para entender como o confronto do UFC 328 vai se desenhar.