Joshua Van mostrou a coragem de um campeão. O lutador, que tinha aproveitamento de 17 vitórias e 2 derrotas no MMA e 10 triunfos e 1 revés no UFC, conseguiu superar os esforços de Tatsuro Taira, dono de 18 vitórias e 2 derrotas no cartel e 8 vitórias e 2 derrotas na organização, para construir um triunfo por nocaute técnico (TKO) aos 1min32s do quinto round. A disputa valia pelo cinturão peso mosca e foi o coevento principal do UFC 328, realizado no Prudential Center, em Newark, no estado de Nova Jersey.
No início do primeiro round, Taira abriu com dois chutes fortes na perna. Em seguida, ele acertou um ataque mais profundo para derrubar e emendou um duplo golpe de pernas. Depois da queda, migrou rapidamente para a montada completa e, logo em seguida, para o controle lateral. Quando Van tentou se levantar, Taira segurou o pescoço do adversário, mas Van conseguiu se soltar. Van respondeu com um jab e emendou uma sequência bem encaixada. Taira tentou novamente com um chute pesado na perna, porém Van respondeu com um golpe de esquerda. O japonês mudou o nível e conseguiu mais um takedown. Van ainda conseguiu ficar de pé com poucos segundos restantes na etapa inicial e finalizou com um jab.
No segundo round, Taira avançou pressionando com alguns jabs e, depois, buscou novamente a queda. Van usou a grade para se defender e separou a ação. Na trocação, Van acertou mãos direitas fortes em duas oportunidades quando Taira voltou a tentar derrubar e conseguiu chegar à posição de montada. Mesmo com o controle, Taira não conseguiu causar dano significativo e seguiu mantendo Van no chão. Ele tentou encaixar um mata-leão estilo D’Arce, mas Van escapou. Já no fim do round, Van desferiu um grande golpe de direita que colocou Taira no chão.
Van tentou transformar o momento em vantagem ainda no terceiro round, defendendo a primeira tentativa de queda da etapa. Ele fez Taira recuar com golpes duros antes de impedir mais um takedown que já parecia anunciado. O brasileiro continuou encontrando espaço para o jab, acertando o adversário com consistência. Quando Taira tentou derrubar mais uma vez, Van respondeu com um joelhada forte e completou com uma combinação. Taira atravessou a sequência recebendo bastante impacto. Van derrubou Taira com um jab de esquerda e tentou avançar pelas costas para encaixar um mata-leão do tipo mata-leão das costas (rear-naked choke), mas o adversário conseguiu sobreviver. Apesar disso, Van seguiu perseguindo Taira. Taira conseguiu uma queda, mas Van voltou a ficar de pé antes do término do round.
Na sequência, Taira chamou atenção com um chute forte na canela, porém Van respondeu na mesma intensidade. Mesmo assim, Taira conseguiu o oitavo takedown da luta e voltou a tomar a montada. Van, em determinado momento, conseguiu reverter a posição, mas acabou sendo surpreendido por uma finalização em triângulo (triangle choke). Van conseguiu sair da armadilha e voltou a acertar golpes fortes. Taira tentou mais uma tentativa de queda, mas não conseguiu colocar Van no chão. Van fechou a etapa com dois jabs.
Com a luta indo para o round final, dois dos três árbitros já tinham deixado a disputa empatada em 2 a 2 em rounds. Os dois atletas começaram trocando golpes com intensidade. Van conectou um jab e uma direita quando Taira tentou mais uma queda. Van evitou a tentativa com uma defesa de “sprawl” e começou a atacar o corpo. Ele se juntou ao adversário com uma sequência de socos, até que o árbitro precisou intervir para encerrar o combate. Taira, inconformado, protestou a interrupção após o fim do confronto.
Na entrevista no octógono com Joe Rogan após o triunfo, Van, agora campeão peso mosca do UFC, foi perguntado sobre Alexandre Pantoja, que estava presente na luta.
“Pantoja, você melhor colocar sua coisa em ordem”, disse Van. “A gente pode fazer a revanche, se você quiser.”