Paulo Costa deixou de lado a ideia de enfrentar Khamzat Chimaev. O brasileiro, que vem construindo seu caminho no peso-médio e já vinha alimentando há algum tempo o desejo de medir forças com o rival, tratou o assunto de forma direta ao afirmar que não acredita que o confronto com o lutador russo (representado por ele como “Chen Chen Chimaev”) volte à pauta no curto prazo.
Atualmente, Costa aparece com cartel de 16 vitórias e 4 derrotas no MMA e 8 triunfos e 4 reveses dentro do UFC. Do outro lado, Chimaev soma 15 vitórias e 1 derrota no MMA, além de 9 triunfos e apenas 1 derrota no Ultimate. O cenário para a tentativa de retomada do duelo mudou recentemente: Chimaev saiu de uma luta pelo cinturão na divisão dos médios, sofreu uma derrota na ocasião para Sean Strickland no UFC 328, realizado ainda no início do mês.
Vale lembrar que Costa e Chimaev já tinham um compromisso marcado para se enfrentarem no UFC 294, em outubro de 2023. Naquela oportunidade, o brasileiro precisou se retirar do combate por conta de uma lesão. Depois disso, ele segue com boa fase e tenta manter o ritmo, embalando duas vitórias consecutivas: sobre Roman Kopylov e Azamat Murzakanov. Mesmo assim, Costa sustenta que não enxerga o retorno de Chimaev acontecendo “tão cedo” e, principalmente, não vê o duelo como algo para este ano.
Em vídeo publicado no Instagram, Costa mostrou que quer virar a chave e seguir em frente. Ele disse que entende o desejo de muitos torcedores por um confronto contra “Gourmet Chen Chen Chimaev” — também citado por ele como “Gourmet Chen Chen” —, mas afirmou que não acredita que essa luta vá acontecer. Na sequência, declarou que, em sua visão, Chimaev estaria “sem condições”, como se estivesse “feito” para o retorno imediato, e reforçou que mesmo que o desempenho pudesse ser recomposto depois, isso não seria algo para acontecer ainda neste ciclo. Com isso, o brasileiro pediu para o público não insistir na mesma história e declarou que ele tem outras lutas e confrontos relevantes para fazer.
“Então vamos seguir. Eu tenho um monte de lutas, grandes lutas e ótimas possibilidades para realizar. Quero lutar o mais rápido possível. Acho que agosto é uma data incrível, e até julho também. Então vamos nessa”, afirmou. Costa ainda deixou as portas abertas para diferentes divisões, dizendo que aceita atuar nos médios, nos meio-pesados e até no peso-pesado, e encerrou a mensagem com o tom de que existe um caminho a seguir com um card que possa atender a agenda dele.
Com a conversa sobre Chimaev esfriando, Costa indicou que está olhando para outros nomes grandes. Segundo ele, não apenas quer voltar a competir rapidamente como também prefere deixar de lado o debate em torno do “Gourmet Chen Chen”. Na mesma publicação, o ex-desafiante ao cinturão dos médios afirmou que gostaria de ter feito o confronto antes da derrota, mas apontou que a força mental não seria uma característica do adversário e que, para ele voltar, haveria vários problemas a resolver antes de retornar ao octógono.
Ao concluir, Costa mencionou três nomes que ele colocaria na mira do público e, consequentemente, na sua própria rota de lutas: Josh Hokit no peso-pesado, Sean Strickland no meio-médio e Mike Perry. Com isso, a mensagem geral foi de mudança de página: em vez de insistir em um duelo específico adiado no passado e interrompido por lesão, Paulo Costa tenta direcionar a atenção para novas oportunidades e para uma próxima luta o quanto antes.