Robelis Despaigne enxerga um futuro grande — e, literalmente, do tamanho certo — agora que voltou ao MMA. O cubano, que carrega no currículo uma medalha olímpica no taekwondo, retorna ao esporte de forma oficial para disputar sua primeira luta desde a saída do UFC, em 2024.
Com cartel de 5-2, Despaigne terá pela frente um desafio de peso no card principal da estreia do Most Valuable Promotions, evento que acontece neste sábado e será transmitido ao vivo pela Netflix a partir do Intuit Dome, em Inglewood, na Califórnia. O adversário será o ex-campeão peso-pesado do UFC, Junior dos Santos. A noite ainda conta com o duelo que encabeça a programação: Ronda Rousey contra Gina Carano.
Se conseguir superar Junior dos Santos, que soma 21-10, Despaigne acredita que pode, sim, mirar um encontro com o “grande nome” do momento no cenário pesado. Ele citou Francis Ngannou como uma possibilidade real, já que o camaronês também estará no mesmo card, encarando Philipe Lins. Para Despaigne, o caminho passa por vencer o compromisso atual e, em paralelo, torcer para que o outro resultado aconteça do jeito que favorece o cenário de uma luta futura.
Em entrevista em espanhol ao Habelmos MMA, Despaigne mostrou confiança e explicou como a ideia ganhou força com o passar do tempo. Ele disse que, no começo, o pensamento nem chegava a cruzar sua cabeça, mas que, com o aumento do interesse do público, muitas pessoas passaram a comentar sobre a chance de um confronto. Na visão do lutador, caso ele vença e Ngannou também saia vitorioso em suas respectivas lutas, a oportunidade seria excelente para colocar seu nome em evidência mundialmente. “Se eu vencer esta luta e ele vencer a luta dele, eu acho que seria uma grande oportunidade para eu mostrar para o mundo quem eu sou enfrentando Francis Ngannou”, afirmou.
Despaigne assinou com a MVP apenas um contrato de uma luta. Até aqui, não existe programação de novos eventos de MMA envolvendo a Netflix, mas o atleta indica que pretende permanecer no radar e acredita que mais datas podem surgir no futuro. Ele comentou que ainda não sabe como será o planejamento, já que não conversou sobre a sequência, e deixou claro que espera que existam novas oportunidades. Na mesma linha, avaliou que, com toda a atenção que o evento vem recebendo, é provável que mais ações aconteçam ao longo do ano.
Além de projetar um possível duelo com Ngannou, Despaigne também sugeriu a chance de elevar o nível do confronto caso os dois vencessem seus compromissos. O cubano afirmou que, se ambos saírem vitoriosos, poderia haver um enfrentamento entre eles com algo em jogo — mencionando a possibilidade de um cinturão colocado na disputa. Segundo ele, um desfecho nesse formato seria ainda melhor.