O duelo entre Ronda Rousey e Gina Carano é o principal destaque do MVP MMA neste sábado, no Intuit Dome, em Los Angeles, em uma luta que marca um capítulo especial para o peso-pena do MMA feminino. No confronto, Rousey chega com cartel de 12 vitórias e 2 derrotas, enquanto Carano vem com 7 triunfos e 1 revés. As duas são figuras centrais na ascensão do esporte entre as mulheres, com Rousey se transformando em um nome conhecido do grande público na organização após o caminho aberto por Carano, sobretudo pelo trabalho que a lutadora desenvolveu ao lado de Cris Cyborg, contribuindo para que atletas femininas ganhassem espaço e se tornassem parte do mainstream.
Quase dez anos se passaram desde que Rousey entrou em ação pela última vez. A passagem dela pelo UFC terminou de maneira brusca, com duas derrotas por nocaute sofridas de forma impactante, contra Amanda Nunes e Holly Holm. No auge, Rousey foi uma força dominante no limite dos 135 libras, defendendo o cinturão da liga em diversas oportunidades e, com frequência, resolvendo lutas em questão de segundos. A evolução dentro do octógono veio acompanhada de fama ampla fora dele: houve um período em que Rousey era um nome amplamente reconhecido, com sua marca ultrapassando as fronteiras do esporte e chegando a outros segmentos do entretenimento.
Depois de uma fase de sucesso na WWE e de aproximações com Hollywood, Rousey volta a competir com a chance de finalmente encerrar sua trajetória do jeito que considera mais apropriado, retomando o palco em um momento carregado de simbolismo. Do outro lado, Carano ficou afastada das lutas ainda por mais tempo: ela havia deixado o MMA em 2009, após uma derrota para Cris Cyborg. Esse confronto ficou marcado na história por ter sido o primeiro grande evento do esporte a colocar duas mulheres como atrações principais, e a audiência registrada foi de cerca de 576 mil espectadores no Showtime. O duelo entre Carano e Cyborg ajudou a abrir caminho para Rousey e para inúmeras outras atletas, ao mesmo tempo em que permitiu que Carano aproveitasse a visibilidade para aparecer em grandes produções e, mais tarde, integrar a popular série do universo Star Wars, “The Mandalorian”.
O trabalho em “The Mandalorian”, porém, terminou de forma abrupta quando Carano foi dispensada pela Disney após compartilhar uma sequência de postagens nas redes sociais consideradas polêmicas, em que fazia comparações envolvendo o tratamento de republicanos com vítimas do Holocausto. Agora, a pergunta que fica no ar é direta: Rousey conseguirá entregar um desempenho dominante no estilo de tempos atrás, lembrando por que virou referência no peso-pena, ou Carano conseguirá “voltar o relógio” e vencer diante de probabilidades extremamente desfavoráveis?