Sean Strickland disse que gostaria que o peso-pesado Josh Hokit simplesmente largasse a “persona” e parasse de insistir na imagem pública que vem adotando.
Hokit chega ao momento vivendo o auge da carreira: são nove vitórias e nenhuma derrota no MMA (9-0) e também sequência perfeita na organização (3-0 UFC). Ele vem trabalhando com dois personagens diferentes, algo que fez muita gente rotular a atitude como “cringe”. Ainda assim, após uma atuação longa e duradoura contra Curtis Blaydes, no UFC 327, em uma apresentação que ainda lhe rendeu bônus duplos, o lutador consolidou seu valor no mercado. A repercussão foi tão grande que ele foi imediatamente escalado para o UFC Freedom 250, no card realizado na Casa Branca, para enfrentar Derrick Lewis, com a reserva feita a pedido do presidente Donald Trump.
Strickland, que já foi campeão dos médios no UFC e hoje soma 30 vitórias e sete derrotas no MMA (30-7) e 17 triunfos e sete reveses na organização (17-7), afirmou que gosta de Hokit como pessoa, mas cobrou que ele pare de atuar e mantenha postura mais natural.
Em uma conversa com a imprensa durante a semana de eventos, Strickland disparou: “Josh Hokit, cara, você é um homem adulto. Você está quase com 30 anos e fica fazendo personagem como se estivesse no modo ‘Jake Paul’ quando ele tinha 13. Para, irmão. Você já chegou onde queria. As pessoas sabem quem você é. Só para. Você não precisa sair dando entrevista para pessoas sem-teto e ficar fazendo essas coisas estranhas. Agora é só lutar”.
O ex-campeão seguiu: “Eu já conheci o Josh, já treinei com ele. Ele é uma pessoa bem legal. Ele aparece na academia, é um cara muito gentil, e eu considero ele um amigo meu. Mas chega um momento em que é uma imagem construída, algo bem fabricado. Isso me lembra um daqueles trechos de WWE que eu só penso ‘meu Deus, eu queria morrer’”.
Hokit respondeu às críticas de Strickland com uma provocação direta.
“Vamos lutar… eu vou te mostrar a diferença entre mim e o Jake Paul…”, rebateu o peso-pesado.
Strickland contra-atacou, comparando a reclamação do rival a um exagero de entretenimento: “Shawn Strickland reclamando de personagem é tipo um palhaço de circo reclamando de ter muitos balões. Você está com raiva porque meu esquete estilo WWE tem mais audiência do que a sua personalidade”.
Enquanto o debate sobre imagem segue rendendo, Strickland também tem compromisso marcado: ele encara o atual campeão dos médios Khamzat Chimaev, que ostenta cartel de 15-0 no MMA e 9-0 no UFC, no card de sábado do UFC 328. O duelo principal está marcado para acontecer no Prudential Center, em Newark, no estado de Nova Jersey, com transmissão pelo Paramount+.