MORRISTOWN, N.J. — Sean Strickland comentou a intenção de Khamzat Chimaev de subir para a categoria dos meio-pesados (light heavyweight) após o compromisso atual. O norte-americano terá a missão de enfrentar o campeão dos médios no compromisso principal do UFC 328, marcado para este sábado, no Prudential Center, em Newark, Nova Jersey, com transmissão pelo Paramount+.
Atual campeão, Chimaev chega ao duelo defendendo o cinturão dos médios diante de Strickland. O lutador russo/checheno (15-0 no MMA, 9-0 no UFC) vai colocar o título em jogo contra o americano (30-7 no MMA, 17-7 no UFC) no main event da noite.
Apesar de ser a primeira proteção de título de Strickland no peso de 185 libras, ele já projeta a próxima fase da carreira. Segundo o próprio Strickland, a ideia é mirar a divisão até 205 libras após o UFC 328. Ainda assim, após ter feito sparring com Magomed Ankalaev — ex-campeão —, o desafiante não acredita que “Borz” vá encontrar o mesmo nível de sucesso no novo cenário.
Em coletiva durante o media day do UFC 328, Strickland afirmou que Ankalaev seria um adversário extremamente difícil para o campeão. Ele disse: “Ankalaev seria uma luta pra caramba. Eu acho que o Ankalaev vence o Chimaev em qualquer dia da semana. Ele provavelmente será o próximo campeão, sem dúvida. É doido que o Alex (Pereira) tenha vencido ele. Isso é como dá para entender que você merece sua colocação no ranking e ser campeão: porque você bate o Ankalaev. O Ankalaev é provavelmente um dos melhores meio-pesados que eu já enfrentei em treinos de sparring”.
Strickland, assim como Chimaev, também iniciou sua trajetória no UFC atuando na divisão dos meio-médios (welterweight). Para ele, a concorrência geral no meio-pesado tende a ser menos dura do que a observada nos médios, o que reforça sua avaliação sobre a transição de peso.
O lutador completou dizendo que enxerga o meio-pesado como uma categoria mais “acessível” no momento. Ele declarou: “Acho que o meio-pesado provavelmente é uma divisão bem mais fácil agora do que a dos médios. Quer dizer, caramba, eu deveria subir pro meio-pesado. Seria muito mais fácil do que ficar nos médios. Isso é uma coisa conhecida no meio: conforme você vai subindo as divisões, existe uma diferença de nível (de habilidade)”.