Sean Strickland voltou a colocar o cinturão no caminho depois de um confronto eletrizante contra Khamzat Chimaev no evento principal do UFC 328. O americano venceu uma decisão dividida após cinco rounds intensos, em uma luta marcada por muita pressão, controle e, principalmente, um volume que fez diferença nos detalhes. Strickland foi coroado campeão novamente, mesmo com todo o histórico de provocações e um início forte do desafiante.
Como foi o UFC 328: Strickland x Chimaev
O duelo começou com um toque de luvas, mas Chimaev foi direto para o ataque. Menos de 15 segundos depois do início, ele encurtou a distância, conseguiu o primeiro wrestling e já levou Strickland para o chão. Na sequência, tentou avançar para as costas, com o campeão se defendendo bem no trabalho de solo.
Com o passar do tempo, Chimaev sustentou a posição e passou a buscar uma finalização. Strickland manteve a calma, resistiu e ainda conseguiu uma recuperação com “scramble” para tentar voltar aos pés. Ainda assim, o chechen continuou no controle, puxando Strickland de volta ao gramado e mantendo o ritmo de luta em seu favor.
Já perto do fim do primeiro round, Chimaev quase encaixou um mata-leão, mas o campeão fechou a parcial com domínio geral ao longo dos primeiros cinco minutos, apesar do controle inicial do adversário.
O retorno do campeão: jab, ritmo e virada
No segundo round, Strickland voltou ligado desde a largada, acertando o jab para impor presença no centro do octógono. Ele manteve a postura e aceitou o trocação, enquanto Chimaev avançava em direção às quedas. Quando o desafiante finalmente buscou mais um “shot”, Strickland defendeu e acabou surpreendendo ao colocar Chimaev nas costas em uma posição incomum, virando o cenário no instante mais crítico.
Strickland soltou a posição, voltou a trabalhar de forma imediata com golpes de curta e média distância e apagou outra tentativa de wrestling de Chimaev. De volta ao topo, o campeão passou a distribuir golpes, mantendo Chimaev sob pressão e sem dar margem para o controle virar uma vantagem ainda maior.
No terceiro round, Chimaev tentou reagir com mais agressividade, mas Strickland respondeu rápido com o jab de esquerda e, em seguida, acertou com a mão direita por cima, retomando o controle do fluxo. O jab seguia “cutucando” o chechen, que tentou contra-atacar com pancadas grandes em trajetórias longas, porém sem conseguir encaixar com eficiência no rosto do campeão.
O 4º e o 5º round: pressão final e decisão
No quarto round, um golpe pesado de direita de Chimaev finalmente encontrou o alvo, enquanto ele seguia insistindo na ofensiva e empurrando Strickland de volta em direção à grade. Depois disso, o desafiante ainda misturou com chute ao corpo, e Strickland não conseguia responder com a mesma frequência, parecendo sentir a soma do ataque.
Strickland conseguiu voltar a assustar com uma direita firme quando Chimaev começava a causar dano visível no confronto. Mesmo assim, Chimaev alternou bem entre corpo e cabeça, e a pressão foi pesando ao longo do round. Foi então que o chechen conseguiu mais uma queda: derrubou Strickland, colocou-o no chão e manteve o controle até o fim do tempo.
Com cinco minutos restantes para o término da luta, Chimaev anotou mais um takedown logo no recomeço. Strickland brigou para escapar e, em seguida, conseguiu retornar aos pés. A partir disso, Strickland voltou a usar o jab como arma principal, mas sem transformar o ataque em sequências tão grandes quanto no começo da luta.
No meio do quinto round, Strickland acertou Chimaev com uma direita sólida enquanto continuava conectando o jab de esquerda, de forma consistente. Chimaev explodiu em busca de mais uma queda, porém Strickland resistiu bem, resetou a posição no centro e manteve a estratégia que vinha funcionando: acertar com volume e com precisão suficiente para não deixar o adversário “fechar” a vantagem.
Com o final se aproximando, Strickland continuou martelando com a mão esquerda e isso ajudou a garantir o round final. No placar do jogo, ele levou o quinto round e conquistou o título dos pesos-médios do UFC. Para Chimaev, a passagem pelo cinturão terminou quase tão rápido quanto começou: apesar de ter tido vantagem e presença no wrestling durante grande parte do combate, o condicionamento não sustentou a reta final, e Strickland conseguiu arrastar o confronto para um ritmo em que passou a dominar a disputa e vencer.
Placar da decisão e o pedido de desculpas de Strickland
A vitória veio por decisão dividida. Dois jurados marcaram 48 a 47 para Strickland, enquanto o terceiro avaliador apontou 48 a 47 para Chimaev. Mesmo com um card possivelmente mais próximo do que a narrativa poderia sugerir, Strickland acabou com o resultado final e saiu campeão novamente.
Nas palavras do campeão
Após a conquista, Strickland fez questão de destacar que sente que passou dos limites com as provocações antes do combate e pediu desculpas a diferentes partes do seu público. Em seguida, ele também reconheceu que o adversário foi “savage” e que ele deveria servir melhor de exemplo, enquanto tentava vender a luta para quem assistia.
“Eu quero pedir desculpas aos meus fãs americanos, aos meus fãs muçulmanos e aos meus fãs cristãos. Eu fui longe demais. Eu admito. Eu respeito todo mundo”, disse Strickland, logo depois de ser coroado campeão.
“A Chechênia tem lutadores incríveis. Eles são selvagens. Ele é um selvagem. Eu deveria ser um exemplo melhor, mas eu tento vender essas lutas pra esses caras”, completou.
A homenagem ao adversário
Depois que a luta acabou, Chimaev ainda teve um gesto de respeito ao colocar o cinturão na cintura de Strickland antes de deixar o octógono. O campeão, por sua vez, valorizou o fato de Chimaev ter colocado pressão o suficiente para transformar a noite em uma verdadeira guerra de resistência.
“Aquele cara não parava de vir para cima. Eu estava acertando com tudo e ele continuava avançando. Foi insano”, afirmou Strickland.
A corrida inicial: a busca por quedas de Chimaev
O início do confronto mostrou a intenção clara do desafiante: logo no começo, Chimaev encurtou a distância e tomou o controle com o primeiro takedown, tentando já trabalhar a parte de trás. Ainda que não tenha mantido a mesma eficiência ao longo dos rounds finais, ele conseguiu causar momentos decisivos, especialmente no quarto e no período final, quando conseguiu derrubar e sustentar a posição por tempo suficiente.
No fim, porém, o que sobrou foi a capacidade de Strickland de manter o jab como eixo, resistir às tentativas de levar a luta para o chão e, quando o jogo abriu espaço, transformar o volume em vantagem. Com isso, ele encerrou a disputa como campeão pela segunda vez e impôs a Chimaev a primeira grande queda no ciclo em que buscava consolidar o reinado com velocidade.