O UFC Vegas 116 chega ao Meta Apex, em Las Vegas, com quatro atletas que poderiam muito bem brigar por posições mais altas no ranking em caso de vitória. Ainda assim, o card não parece ter o mesmo peso “de disputa imediata” que costuma acompanhar eventos com esse tipo de promessa.
No combate principal, Aljamain Sterling volta ao octógono para encarar Youssef Zalal em duelo decisivo na categoria dos penas. No co-main event, Norma Dumont mede forças com Joselyne Edwards em confronto que pode mexer nas rotas das duas na divisão feminina dos 135 libras.
Informações do evento
- UFC Vegas 116
- Local: Meta Apex, em Las Vegas
- Data: sábado, 25 de abril
- Card preliminar (7 lutas) começa às 17h (horário de Brasília)
- Card principal (6 lutas) começa às 20h (horário de Brasília)
- Transmissão ao vivo: Paramount+
O que torna o UFC Vegas 116 um “momento” importante
Sterling, ex-campeão do peso-galo, chega como nome que se consolidou como ameaça real na divisão dos penas após deixar o 135 para o amigo Merab Dvalishvili. Já Zalal vem em sequência de cinco vitórias desde seu retorno ao UFC em 2024, carregando um enredo que chama atenção justamente por colocar dois caminhos em rota de ascensão.
Ainda que ambos sejam testes fortes — e um triunfo abriria portas para discussões mais imediatas —, existe um “porém” que tira parte do brilho do torneio. Sterling não costuma ser o favorito popular, Zalal também passa mais despercebido pelo grande público, e Dumont e Edwards ficam em uma espécie de limbo enquanto Kayla Harrison e Amanda Nunes resolvem seus próprios assuntos antes de a fila de candidatas andar com mais força.
Por isso, o cenário de apostas e de narrativa não é tão direto quanto poderia ser, mas a expectativa segue alta: Sterling, Zalal, Norma Dumont e Joselyne Edwards entram para se impor e, quem sabe, forçar os organizadores a pensar na segunda metade de 2026 com mais urgência.
Combate principal: Aljamain Sterling x Youssef Zalal
O duelo entre Sterling e Zalal tem um tempero curioso fora das lutas: ambos afirmam se conhecer bem no grappling, já tendo treinado juntos em algumas ocasiões. Segundo Zalal, houve tentativas de finalização dos dois lados durante os treinos, o que sugere respeito mútuo pelos fundamentos no chão — e levanta a pergunta sobre quem vai impor mais controle quando a luta começar a “descer”.
Se a batalha for mais no striking, a projeção pende um pouco para Sterling. Ainda assim, faz sentido imaginar um caminho que envolva queda e desgaste: a tendência é que Sterling busque criar volume com entradas cedo, tentando triturar o ritmo de Zalal e ganhar mais posições ao longo do combate.
No fim, a aposta é por Sterling levando a decisão.
Palpite: Sterling
Co-main event: Norma Dumont x Joselyne Edwards
Joselyne Edwards entra em uma chance real de quebrar o topo 5, embora a vantagem de planejamento não seja tão grande por conta do curto prazo. Quase dois meses de preparação não são um cenário desastroso, mas a adversária é do tipo que exige estudo detalhado: Norma Dumont tem postura metódica no boxe, evita pressa e costuma irritar o oponente até achar ângulos para explorar o jab.
Para Edwards, existe espaço para roubar a cena cedo, principalmente se acelerar o ritmo e obrigar Dumont a reagir. A estratégia pode incluir quedas para levar o confronto para onde ela quer — algo que pode atrapalhar Dumont, mesmo que, no papel, a brasileira tenha mais solidez no grappling.
A leitura mais provável aponta para luta em pé. Nesse cenário, a aposta favorece Dumont em mais uma vitória por decisão, mantendo a perseguição por uma chance de cinturão.
Palpite: Dumont
Rafa Garcia x Alexander Hernandez
Após uma fase de turbulência no mercado de odds, Alexander Hernandez pode reencontrar o caminho das vitórias. O lutador vem de um histórico de altos e baixos, e ver o peso-leve que vem bem encaixado em uma sequência de quatro vitórias seguidas no UFC reforça a sensação de que a engrenagem finalmente encaixou.
O desafio agora é Rafa Garcia, grappler mexicano que mostrou mão no último resultado ao derrubar Jared Gordon com um soco no timing certo. A tendência é de confronto franco no início, com Hernandez buscando aproveitar suas vantagens físicas e sustentar o controle ao longo do tempo.
A avaliação aqui considera o desgaste acumulado nos últimos adversários de Garcia e, principalmente, a distância atlética diante de alguém com o perfil de Hernandez. O palpite é que Hernandez consiga abrir vantagem conforme a luta progride e traduza isso nos cartões.
Palpite: Hernandez
Davey Grant x Adrian Luna Martinetti
Davey Grant, apesar de ter sido visto como especialista de grappling em determinados momentos, hoje é mais associado a trocas empolgantes em pé. Por isso, o confronto com Adrian Luna Martinetti tem potencial para gerar mais um combate marcante do britânico.
Curiosamente, Luna Martinetti também carrega um perfil de lutador de chão. Só que o que o público viu recentemente foi a versão mais agressiva dele, destacada em um duelo na Contender Series em outubro, que virou candidato a “Luta do Ano” dentro do circuito. Ele emendou 15 triunfos seguidos, nunca foi finalizado e tende a aceitar o jogo aberto caso Grant queira trocar golpes por 15 minutos.
A previsão pende para Luna Martinetti, mesmo com o adversário representando um degrau mais alto. A confiança é de que os dois conseguem elevar o nível e fazer um confronto forte para a noite.
Palpite: Luna Martinetti
Montel Jackson x Raoni Barcelos
Montel Jackson tem pouco tempo para “converter” a fase. Foi difícil ver o lutador perder uma decisão frustrante para Deiveson Figueiredo, resultado que o deixaria bem posicionado no ranking do peso-galo. Antes disso, Jackson acumulava sequência de seis vitórias, mas o revés veio no Rio e agora representa um ponto de pressão real.
Com 34 anos recém-completados na sexta-feira, a sensação é de que ele precisa mostrar, no próximo passo, que de fato está entre os candidatos. Do outro lado, Raoni Barcelos também chega em boa fase, tendo vencido os últimos três compromissos contra Ricky Simon, Cody Garbrandt (ex-campeão do UFC) e Payton Talbott, que vinha sem o mesmo nível de experiência.
A avaliação reforça que ambos são lutadores testados e que têm recursos para compensar qualquer perda de ritmo. Jackson tende a ser mais forte nos golpes de impacto, enquanto Barcelos é mais versátil para misturar ferramentas técnicas. A imagem final é de um “xadrez” no peso de 135 libras.
Palpite: Jackson por decisão
Marcus Buchecha x Ryan Spann
Marcus Buchecha ganha mais uma chance de impressionar. Chamar a trajetória dele no UFC de abaixo do esperado seria pouco: mesmo com o histórico de jiu-jitsu que o credencia como lenda na arte, o desempenho sob a bandeira da organização não correspondeu às expectativas em duas apresentações mais recentes.
Agora, ele encara Ryan Spann em um confronto que foi montado “correndo” e que passou por mudanças. Spann aceitou a luta com menos de três semanas de antecedência e, no fim, não parece ter chegado no melhor cenário: ele pesou 264 libras, depois de marcar 252 na última aparição como pesado, e não elevou esse volume com ganho de massa visível para quem acompanhou o contexto.
Se Buchecha quiser reduzir o risco, a rota mais natural é buscar a queda imediatamente e soltar o arsenal no jiu-jitsu. A lógica é simples: se o combate passar além de um round inicial, não há um “tanque” garantido no ritmo para o brasileiro, já que o preparo aeróbico de um lutador como Merab Dvalishvili não é referência aplicável aqui.
O palpite, portanto, é Buchecha finalizando.
Palpite: Buchecha por finalização
Resultados das preliminares
- Rodolfo Vieira def. Eric McConico
- Jackson McVey def. Sedriques Dumas
- Michelle Montague def. Mayra Bueno Silva (14)
- Jafel Filho def. Cody Durden
- Lucas Brennan def. Francis Marshall
- Victor Valenzuela def. Max Griffin
- Julia Polastri def. Talita Alencar