Aljamain Sterling entrou no octógono com o pensamento em dominar e sair com o ouro na mente. No evento UFC Vegas 116, ele aproveitou uma atuação de alto nível no main event para derrotar Youssef Zalal, encerrando a luta com controle constante do início ao fim.
O duelo teve cara de “clássico” para o grappler: Sterling repetiu quedas sempre que buscava o contato e, a partir daí, passou a ditar o ritmo. Mesmo quando tentava finalizar com golpes e ameaças de submissão, ele priorizou manter o controle, sufocando o jogo do adversário até o último segundo do cronômetro.
Placar e impacto na divisão
- Sterling venceu Youssef Zalal no main event do UFC Vegas 116
- Cartões idênticos: 49-45 para Sterling
- Resultado deixou Sterling com retrospecto de 3-1 desde subir para a divisão peso-pena
Na decisão, os jurados assinalaram pontuação unânime com dois placares iguais e um terceiro repetindo a mesma marca: 49-45. Com isso, Sterling ampliou seu momento na categoria e reforçou que está entre os nomes mais perigosos do peso-pena.
Após o triunfo, o norte-americano fez questão de reconhecer a dificuldade do adversário. Para Sterling, a chave do plano foi cadenciar a ação, usar elementos trabalhados previamente e manter a pressão sem dar espaço para o outro respirar.
Declarações de Sterling
- “Youssef’s a tough dude.”
- “Eu tive que tomar meu tempo, usar coisas que a gente vem planejando.”
- Intenção: “quero competir mais” e buscar “mais uma corrida pelo cinturão”
- Comentou que já treinou com Zalal e sabia que era difícil de finalizar
- Promessa direta: “Movsar [Evloev], eu vou atrás disso em seguida”
- Recado a Alexander Volkanovski: “você sabe que eu vou atrás disso em seguida”
Sterling ainda cravou que quer uma nova chance pelo título. Ele lembrou o tempo de contrato na organização e citou que aquela foi a 23ª luta no UFC, além de destacar que, desde que entrou na companhia, enfrentou apenas três adversários que não estavam ranqueados. Na visão dele, o momento é de reconhecimento e posicionamento imediato na fila do cinturão.
O lutador também fez um apelo por respeito ao próprio nome e disparou críticas em tom de provocação, mirando a sequência de quem, segundo ele, deveria vir depois. O discurso reforçou a ideia de que ele enxerga essa vitória como credencial para voltar a disputar o topo da categoria.
E Zalal, o que disse
- Youssef Zalal viu sua sequência de invencibilidade no retorno ao UFC chegar ao fim
- Mesmo assim, elogiou a atuação de Sterling
- Prometeu voltar e retomar o caminho nas próximas lutas
Do outro lado, Zalal teve a invencibilidade interrompida, mas tratou a derrota como aprendizado. Ele afirmou que Sterling fez um trabalho excelente e garantiu que retornará para corrigir rota e voltar a vencer na próxima oportunidade.
Como a luta aconteceu (rodada a rodada)
O confronto começou com Sterling trabalhando mais no striking, usando chutes para testar distância. Aos poucos, ele encontrou brechas para aplicar dois golpes de direita sobre a guarda de Zalal, que não conseguiu impedir o encaixe.
No meio do primeiro round, Sterling tentou a primeira queda, mas Zalal respondeu com resistência e conseguiu se reposicionar no centro do octógono na reconfiguração do combate.
Depois, veio uma sequência decisiva do jogo de grappling. Um chute de canela deixou Zalal fora de posição e Sterling aproveitou para derrubar, mergulhando em cima dele para começar a ditar o controle no chão. Zalal procurou uma finalização em triângulo a partir da base, mas a rodada terminou com Sterling ainda por cima, acertando joelhadas no corpo enquanto mantinha a posição.
Segundo round: avanço, joelhada e erro que virou controle
Na volta, Zalal passou a avançar e quase encaixou um golpe que poderia ter mudado tudo: uma joelhada no passo que acertaria Sterling com força suficiente para causar um nocaute, caso o ex-campeão de outra categoria não tivesse evitado a trajetória naquele instante.
Com isso, Sterling insistiu na tentativa de queda novamente. Zalal resistiu e, quando encontrou espaço para trabalhar, respondeu com um jab bem colocado para voltar a se movimentar e criar distância.
O ponto de virada do período veio quando Zalal ficou agressivo demais. Sterling aproveitou, derrubou o adversário e, imediatamente, saltou para as costas. A partir daí, ele fechou o triângulo no tronco e passou a descarregar golpes com as mãos, priorizando dano máximo em vez de tentar uma finalização imediata.
Terceiro round: guilhotina e virada de posição
Outra tentativa de queda de Sterling abriu o terceiro round, mas Zalal reagiu com rapidez. O desafiado agarrou uma guilhotina e o estrangulamento apertou de forma acelerada, forçando Sterling a ceder a posição para escapar.
Com a transição, Zalal passou a ficar por cima pela primeira vez na luta. Ele manteve o controle, mas não conseguiu causar dano relevante no posicionamento, até conseguir avançar para o controle lateral.
Do controle lateral, Zalal evoluiu e voltou às costas, buscando a finalização em cima do adversário.
Quarto round: explosão de Sterling e pressão até o fim
Depois de passar boa parte do tempo no chão, Sterling voltou para o quarto round com agressividade. Ele soltou golpes fortes para acertar Zalal e, em seguida, voltou a forçar as quedas, conseguindo novamente as costas e martelando com socos.
O domínio de Sterling no solo ficou cada vez mais sufocante. Zalal passou a atuar no modo sobrevivência, aceitando golpes enquanto tentava impedir tentativas de finalização.
Faltando cinco minutos, Zalal precisava de um final. Ele começou cedo na busca com mais uma joelhada e alguns ataques de mão, mas Sterling segurou na grade para impedir a virada e buscar a derrubada. A partir daí, Sterling levou o duelo novamente para o chão, sentindo que a luta estava escapando de vez do controle do adversário.
No fim, a performance de Sterling poderia ter sido ainda mais perfeita caso viesse a finalização, mas a vitória consolidou seu lugar entre os principais nomes do peso-pena. Agora, a expectativa é de como a organização vai encaminhar os próximos passos, com sinais apontando para uma disputa de cinturão entre Movsar Evloev e Alexander Volkanovski ainda nesta temporada.