Alonzo Menifield não é conhecido por provocar adversários ou fazer barulho nos bastidores. Pelo contrário: o texano prefere deixar as mãos falarem — e, com isso, já conseguiu se firmar entre os quinze melhores pesos-leves do UFC na divisão de até 93 kg.
Mesmo após uma derrota na última apresentação, ele segue como ranqueado e viajou até Macau para defender sua posição contra um prospect chinês perigoso: Zhang Mingyang. O confronto acontece no Galaxy Arena, em um card que terá o duelo como co-main event do UFC Fight Night: Song vs Figueiredo.
Menifield quer “virar o jogo” no co-main
- Alonzo Menifield enfrenta Zhang Mingyang no co-main event do UFC Fight Night: Song vs Figueiredo
- O duelo ocorre no Galaxy Arena, em Macau
- O objetivo declarado do texano é atuar como “spoiler” diante da torcida chinesa
Menifield admitiu estar animado para o compromisso. Ele destacou que já tem experiência lutando fora do “calor” do favorito em eventos na Austrália, o que, segundo ele, ajuda a entrar no ritmo e lidar com o ambiente.
“Eu estou animado. Eu já tive experiência em eventos na Austrália, como não sendo o favorito da casa. É tipo: ‘beleza, vamos lá’. Isso me ajuda a entrar no clima”, disse.
Apesar de reconhecer que a viagem longa até o local não é exatamente o ponto favorito, o lutador afirmou que, chegando lá, o foco é total. Na visão dele, o compromisso é entregar um espetáculo: “Estou aqui para colocar em cena e fazer o trabalho”.
Dois finalizadores buscando reação
- Menifield vem de derrota e quer se recuperar
- Zhang Mingyang também tenta voltar aos trilhos após um revés recente
O confronto coloca frente a frente dois lutadores com histórico de finalizar. Menifield tentará reagir depois de ter sido parado por Volkan Oezdemir, ex-desafiante ao cinturão, em novembro passado.
Do outro lado, Zhang chega mirando uma resposta após ter sofrido uma derrota por nocaute para Johnny Walker em Xangai, em agosto. Ou seja: ambos chegam com a necessidade de recuperar terreno no ranking e na confiança.
Menifield também comentou o que tirou como principal aprendizado da luta anterior. Para ele, a lição mais importante foi confiar mais em si mesmo quando estiver dentro do octógono.
“Entre lá e faça o que é meu”, resumiu. Em seguida, reforçou a ideia de não se deixar influenciar por fatores externos: “Não deixe o ambiente te alterar. E lembre sempre de ser você. Isso é o que eu levo”.
Manter essa identidade no combate pode pesar no sábado à noite, mas Menifield não está indo apenas com motivação. Ele afirmou ter estudado Zhang com atenção e disse que a derrota mais recente do “Mountain Tiger” revelou brechas específicas que ele pretende explorar.
De acordo com o texano, há oportunidades que apareciam no momento em que Walker conseguiu encontrar espaço. E ele acredita que ele mesmo pode achar outros pontos para explorar também: “Existem chances nessa área que o Johnny Walker encontrou. E para mim, existem outras”.
“Então eu estou animado para ver e descobrir”, completou.
Primeira vez em cartaz do UFC
- Foi a primeira vez na carreira de Menifield em que ele aparece em um cartaz do UFC
- O lutador quer que seja apenas o começo e espera seguir subindo no ranking
Outra motivação para Menifield é a própria presença no material promocional do UFC. Segundo ele, esse foi o primeiro momento da carreira em que foi colocado em um cartaz de luta do Ultimate, e a sensação foi de surpresa.
“Minha esposa me falou e eu pensei: ‘não tem como’. Foi minha reação”, contou. Depois de ver o cartaz de perto, ele disse que ficou ainda mais impressionado: “Quando eu vi, pensei: ‘ah, legal’. E agora vendo pessoalmente, eu falo: ‘cara, é bem bacana’”.
Menifield quer voltar a aparecer mais vezes em pôsteres no futuro. Para isso, ele precisa acumular vitórias importantes e, com o tempo, buscar protagonizar eventos do UFC. Ele afirmou que ter sido escalado como atração do co-main já aumentou a fome para continuar avançando.
“Sim, colocar no top 10, fazer luta de main event, estar em cartaz… é isso que eu quero. Tô mirando em subir”, disse.
O que pode decidir: paciência ou pressão?
- Uma curiosidade do confronto é que Zhang só foi às anotações oficiais uma vez na carreira
- Menifield não quis entrar em detalhes sobre arrastar a luta para rounds finais
Uma estatística chama atenção para o duelo: Zhang só viu o placar oficial uma vez na carreira. Mesmo assim, Menifield não demonstrou intenção de focar em uma estratégia voltada a levar a luta para mais tarde.
Quando questionado sobre essa possibilidade, ele apenas desconversou: “Não, não muito”. Para o texano, o cenário mais provável é um confronto com intensidade desde o início.
“Quer dizer, ele é um lutador de primeira rodada. Ele luta forte. Eu estou animado”, afirmou.
Mesmo evitando detalhar o plano de jogo, Menifield deixou claro o tipo de luta que o público pode esperar: um encontro para trocar golpes e manter o ritmo alto no Galaxy Arena.
“Eu acho que chamam de ‘Clash of the Titans’. Esperem que a gente vá pra cima e que seja uma luta para entreter”, disse. Em um cenário ideal, ele aposta em colocar Zhang na própria zona e, a partir disso, encontrar uma oportunidade para encerrar o combate: “Num mundo perfeito, ele entra no ritmo dele e eu pego ele e finalizo”.