No primeiro evento principal do UFC, Mike Malott não teve grandes dificuldades para superar um ex-desafiador ao cinturão, vencendo com autoridade e sem aparentar problemas relevantes. Ainda assim, mesmo depois do triunfo, parte do público e de analistas passou a questionar se ele realmente aproveitou o momento no UFC Fight Night 273.
Malott, que soma 14-2-1 no cartel geral e 7-1 dentro do UFC, é um promissor peso meio-médio em ascensão. No sábado, em Winnipeg, no Canadá (província de Manitoba), ele finalizou o veterano Gilbert Burns com um TKO no terceiro round. Foi, de longe, a maior vitória da carreira do lutador. Com a atenção do mundo do MMA voltada para o encerramento do evento, o comentarista Paul Felder perguntou a Malott, durante a entrevista pós-luta dentro do octógono, quem ele gostaria de enfrentar em seguida — e o atleta não soube apontar um nome.
“Eu não sou o cara para sair chamando pessoas, você sabe como eu sou, né, mano. Eu tento fazer do jeito certo”, declarou Malott. “Eu estou só tentando melhorar a cada vez, buscar crescimento e buscar a grandeza, e eu sinto que fiz um trabalho bem legal nisso.”
O analista Din Thomas, ligado à transmissão oficial, entendeu que faltou uma oportunidade para Malott aproveitar melhor o impacto da vitória e fez a crítica na segunda-feira, no programa “Deep Waters”.
“Ele vacilou. Ele vacilou ao se colocar na conversa de virar uma grande estrela. … Ele fez uma apresentação muito boa, mas você precisa fazer melhor do que isso”, afirmou Thomas.
Na avaliação de Thomas — que compartilha o pensamento com outras figuras do MMA — Malott deixou escapar uma chance importante de ampliar ainda mais sua influência dentro de uma divisão bem recheada, a dos meio-médios (até 170 libras).
“Ele conseguiu a finalização e vai seguir em frente. Mas, se não são muitas as pessoas empolgadas com você, não dá para reclamar se as oportunidades não aparecem”, disse Thomas. “Você pode ser você mesmo, pode manter sua postura, pode ser educado e ser esse cara. Só não reclame se as oportunidades não vierem.”
No balanço geral, Thomas considerou que a atuação de Malott foi bem sólida. Mesmo que Burns, que se aposentou naquela mesma noite, não estivesse no auge da carreira, Malott ainda conseguiu encerrar uma luta envolvendo um adversário experiente e que, durante muito tempo, enfrentou apenas os melhores da categoria.
“Vamos dar os créditos para ele. Ele conseguiu impor o estilo dele contra o Gilbert Burns e fez uma grande luta contra o Gilbert. Ele fez o que precisava”, concluiu Thomas.