Arman Tsarukyan começou o RAF 9 neste sábado com uma vitória que chamou atenção pela eficiência em sequência. O peso-leve, que vinha como o principal nome do card, acabou cedendo um lance inesperado que rendeu quatro pontos para Mugzy, mas rapidamente respondeu com um domínio ainda mais agressivo após levar a luta ao chão. A partir daí, Tsarukyan emendou várias viradas e controles com rotações consecutivas, construindo uma vantagem técnica que terminou em vitória por superioridade técnica, fechando o placar final em 16 a 5.
O duelo começou com Tsarukyan mostrando por que vem ganhando espaço e credibilidade dentro do cenário: mesmo com um posicionamento aparentemente improvável no evento, ele confirmou o momento em que se encontra, com um jogo de quedas muito bem encaixado. Mugzy chegou a acertar uma projeção elegante, mas o brasileiro-americano de grappling respondeu com uma queda de single leg que desmontou a tentativa do adversário. Com a perna controlada, Tsarukyan envolveu as pernas do rival e passou a trabalhar as transições rápidas, somando pontos em uma sequência que foi crescendo a cada retorno ao posicionamento.
Quando conseguiu abrir uma frente de 10 pontos, a luta perdeu o equilíbrio de vez e o confronto foi encerrado com o placar final registrando a diferença construída por Tsarukyan. Após a vitória, o lutador não demorou para mirar os próximos passos. Ele direcionou sua atenção diretamente para Colby Covington, que disputa o coevento do RAF 9 contra Chris Weidman, e falou com confiança sobre o que pretende fazer caso se concretize um confronto. “Eu me sinto ótimo. Eu sabia que ia vencer. Tenho que dar um pouco para esses caras. Um recado para o Mugzy, obrigado por aparecer”, disse Tsarukyan. Na sequência, ele emendou a provocação: “Temos hoje o Colby Covington. Espero que ele vença e eu vou dar um espetáculo. Vou mostrar quem é o melhor wrestler de MMA nos tapetes.”
No início do combate, Tsarukyan ainda marcou primeiro com um empurrão e logo em seguida buscou a perna para derrubar Mugzy, conquistando o primeiro takedown. Já no controle no chão, ele tentou encaixar um possível pin, mas Mugzy resistiu bem, apesar de estar atrás no placar logo no começo do primeiro período, quando o placar marcava 5 a 0 para Tsarukyan. Pouco depois, Mugzy conseguiu uma virada perigosa: ao responder com um movimento de projeção, ele somou quatro pontos e voltou a manter o jogo vivo.
Antes da retomada definitiva, houve um momento de tensão entre os atletas após mais um empurrão, com Tsarukyan tocando o rival com uma cabeçada sem nada que escalasse para algo maior. Na volta da ação, porém, Tsarukyan encontrou o timing perfeito novamente para derrubar e, desta vez, manter o controle das pernas. Ele passou a torcer e girar com rapidez, acumulando pontos enquanto Mugzy não conseguia escapar do ciclo de transições. O combate ficou competitivo por poucos segundos, mas Tsarukyan acabou impondo superioridade e garantiu o triunfo no primeiro round dentro do formato do evento.
Com esse resultado, Tsarukyan segue invicto atuando pelo RAF e deve, agora, continuar o foco para o coevento: a expectativa é que ele possa encarar Colby Covington na sequência do calendário, caso o confronto com Weidman se desenhe da forma que ele espera.