No card principal do UFC 328, Khamzat Chimaev deixou escapar a chance de manter o cinturão dos médios ao perder para Sean Strickland em uma decisão dividida bem apertada. Depois de um duelo de trocação e disputa constante ao longo de cinco rounds, o ex-campeão viu a cinta dos meio-médios (na verdade, do peso-médio) ser colocada na cintura de Strickland ao fim do confronto. Apesar do resultado, Chimaev tratou o pós-luta de forma pragmática: colocou o cinturão no adversário para encerrar a rivalidade entre os dois, e a expectativa é que o desdém que marcou a semana tenha ficado no passado após a resolução dentro do octógono.
Chimaev não quer nova tentativa imediata
Com a primeira derrota de sua carreira profissional, Chimaev procurou o topo da empresa para comunicar que não iria buscar uma revanche rápida pelo título dos médios. O CEO do UFC, Dana White, contou que a mudança de rota foi definida logo após o combate.
“Ele literalmente chegou até mim depois da luta e disse: ‘eu quero subir de categoria. Eu não quero mais lutar mais nessa divisão de peso’”, revelou Dana White na coletiva do UFC 328.
Ou seja: mesmo antes de colocar os pés no octógono, a direção da carreira de Chimaev apontava para o peso-meio-pesado (até 205 libras). A impressão, agora, é que a decisão já estava tomada antes mesmo do resultado do main event.
A pesagem virou alvo de acusações
O cenário da semana já indicava desconforto com o peso. No sábado, durante o evento oficial de pesagem na sexta-feira, Chimaev aparentou sentir bastante a adaptação para o limite — e Strickland chegou a acusá-lo de não ter conseguido bater o peso para a luta valendo o cinturão.
Mesmo assim, Chimaev entrou no octógono e conseguiu competir pelo título até o fim, ainda que o ritmo tenha oscilado ao longo dos rounds.
Pressão, queda de ritmo e virada até o apito final
O combate começou com Chimaev impondo intensidade desde o primeiro round, dominando boa parte do início. Só que, com o passar das etapas, a condição física pareceu diminuir, e o plano de luta — que em grande parte da luta dependia de uma abordagem mais ligada ao wrestling — foi abandonado por longos períodos. Ainda assim, Chimaev conseguiu encontrar fôlego novamente e ofereceu resistência até a última campainha, colocando Strickland sob pressão no trecho final.
White destacou a percepção de que a luta não seguiu o padrão esperado para a capacidade de Chimaev, sobretudo por conta da preparação e da fase da quebra de peso.
“O que achei interessante foi que, nas duas primeiras vezes que eu vi o Khamzat lutando na Fight Island, ele falava o tempo todo sobre o boxe e sobre o trabalho do time. Eu ficava pensando: a gente não via ele de verdade trocar em pé e ir para o mano a mano com alguém faz um tempo. Mas eu acho que ele passou por um corte de peso bem difícil. Ele é um cara duro. É um monstro, um selvagem. Eu esperaria que ele não desse um passo para trás e simplesmente desistisse”, disse Dana White.
Embora a luta tenha sido equilibrada durante quase todo o tempo, o dirigente concordou com o desfecho das pontuações finais. Os jurados deram a vitória a Strickland, que passou a ser bicampeão na divisão.
“Eu estava com 2 a 2 indo para o último round. Eu pensei que o Strickland venceu o último round”, completou White.
O que vem por aí: Strickland segue nos 185 e Chimaev mira o 205
Com o resultado, Strickland avança na categoria até 185 libras, com uma lista de possíveis adversários já se formando para encarar o novo momento do campeão. Já Chimaev, apesar da derrota, busca abrir caminho em um território mais alto: a estreia dele no peso-meio-pesado (205 libras).
Dana White evitou cravar quem seria o próximo oponente de Chimaev, mas fez questão de reforçar o impacto da mudança de divisão.
“Eu nem estou pensando em quem ele vai enfrentar na sequência. Mas a subida de categoria dele é empolgante”, concluiu Dana White.