Khamzat Chimaev pode não ter encerrado o capítulo contra Sean Strickland. Após a derrota pelo cinturão dos meio-médios no main event do UFC 328, disputado no sábado, o lutador russo, naturalizado do Azerbaijão, utilizou as redes sociais para deixar uma mensagem curta e enigmática: “Vejo você de novo em breve”.
Strickland saiu vencedor em uma luta de placar apertado, conquistando o título interino definitivo na categoria de 185 libras ao derrotar Chimaev por decisão dividida. Com isso, o americano se tornou campeão pela segunda vez no UFC na mesma faixa de peso — marca que, até então, havia sido repetida apenas por Israel Adesanya, que também venceu um desafio para ficar com seu primeiro cinturão no UFC 293.
Os cartões foram muito próximos. Em dois deles, Strickland foi avaliado com 48-47, enquanto a decisão saiu pela via dividida. Depois do apito final, a postura dos dois foi cordial: o contraste foi grande em relação às semanas anteriores, marcadas por provocações intensas de ambos os lados. Para completar, Chimaev ainda colocou o cinturão na cintura de Strickland após a luta, um gesto que deixou o clima mais leve no pós-evento.
Mesmo assim, ainda não está claro o que exatamente a mensagem de Chimaev quis dizer. Mais tarde, o presidente do UFC, Dana White, informou a jornalistas que o plano do atleta é subir para o peso-pesado (light heavyweight) após um corte que, desta vez, parecia ter sido mais difícil do que o esperado. Antes mesmo de sofrer sua primeira derrota na carreira, Chimaev já havia comentado em diversas ocasiões que gostaria de ser campeão na divisão de 205 libras.
Uma revanche imediata pode ser considerada caso Chimaev permaneça no meio-médio, já que ele ainda tem espaço para construir uma rota rápida no topo. Do lado de Strickland, o caminho para a segunda defesa também não deve ser curto: há nomes e possibilidades que incluem uma nova luta contra Nassourdine Imavov e também um duelo de retorno com Brendan Allen — que, antes, precisa vencer Edmen Shahbazyan em junho — além de confrontos inéditos contra Caio Borralho e Joe Pyfer.
Vale lembrar que Chimaev costuma alternar períodos longos de inatividade entre as apresentações. Desde 2023, ele lutou apenas uma vez por ano, o que sugere que pode demorar até que os fãs tenham uma resposta definitiva sobre qual será o próximo passo do campeão.