Com a chegada de junho, um momento especial do esporte francês ganha ainda mais destaque. No basquete, o foco do público deve recair sobre Victor Wembanyama, após ele conduzir o San Antonio Spurs aos playoffs finais da NBA contra o New York Knicks, com o Jogo 1 marcado para começar na quarta-feira. Já no futebol, a seleção francesa inicia a disputa da Copa do Mundo da FIFA mais tarde neste mês, chegando como uma das favoritas para conquistar seu terceiro título.
E, no MMA, a empolgação parece não ter limite para os fãs da França: Ciryl Gane vai entrar para a história em 14 de junho ao dividir o card principal do UFC Freedom 250, que acontece na Casa Branca, enfrentando o ex-campeão de duas divisões Alex Pereira. A luta vale o cinturão interino dos pesos-pesados, em uma oportunidade que coloca o confronto como um dos mais aguardados do calendário. Diante de um cenário como esse, a pergunta que fica no ar é simples: existe um caminho mais fácil para apontar qual conquista de título teria mais peso?
Para Gane, ter o cinturão é algo que vai além do resultado. “Acho que ter a cinta é algo especial”, afirmou o francês em entrevista na segunda-feira.
Para o lutador (13-2 no MMA, 10-2 no UFC) se tornar campeão interino pela segunda vez, o desafio é enorme diante de Pereira. O brasileiro, ex-campeão dos médios e dos meio-pesados, busca virar o primeiro atleta na história do UFC a conquistar um cinturão em uma terceira categoria de peso. Ciente da dificuldade, Gane disse que, apesar de não esperar “surpresas” do rival, fez “algo realmente diferente” em seu período de preparação.
“Ele é um lutador perigoso, como todo mundo no top 10”, declarou Gane. “Ele tem mãos muito boas. Todo mundo sabe disso. Todo mundo conhece o nível dele, o conjunto de habilidades. Não é uma incógnita. A questão é quem vai administrar melhor a luta.”
Um ponto específico deixa o duelo ainda mais particular: a disputa vai acontecer ao ar livre, em uma espécie de arena improvisada no gramado sul da Casa Branca, em um período em que Washington D.C. é conhecida por temperaturas altas e bastante umidade. Esse detalhe chamou a atenção de Gane e despertou uma curiosidade especial.
“Eu nunca lutei ao ar livre, então vai ser algo marcante”, disse Gane, que ainda estava em Paris na segunda-feira. “É por isso que, quando chegarmos em Washington daqui a alguns dias, vamos começar a treinar do lado de fora. … Ninguém gosta de ficar com calor e umidade, então precisamos chegar preparados.”
Gane e Pereira disputam o título interino dos pesos-pesados porque o confronto foi marcado durante a recuperação de Tom Aspinall, campeão incontestável, que sofreu uma lesão no olho após um golpe de Gane em outubro passado. Porém, mais recentemente, uma disputa contratual entrou no caminho como motivo para um afastamento mais longo de Aspinall.
Apenas na semana anterior, o novo agente de Aspinall, Eddie Hearn, ligado ao boxe, desafiou Dana White e o UFC a liberarem Aspinall do acordo. Esse episódio fez Gane demonstrar uma sensação diferente sobre o status do seu compromisso contra Pereira.
“Vamos ver se acontece alguma coisa antes da luta”, respondeu Gane. “Mas, para mim, a sensação é sim: vai ser um cinturão interino, porém o sentimento vai ser diferente, com certeza. Primeiro por causa do meu adversário; ele é um campeão enorme. E também por causa do tipo de evento. Eu não sei como explicar, mas o sentimento vai ser diferente, com certeza. …”
“Essa é a vida de um lutador. Esse é o meu objetivo, é só isso: lutar por essa meta. Estou pronto para abrir mão de qualquer coisa só por isso. Esse é meu alvo. Eu não estou procurando outra coisa. Minha missão é vencer esse cinturão”, concluiu Gane.