Michael Bisping e Paul Felder levantaram dúvidas sobre o longo período de afastamento do campeão peso-pesado Tom Aspinall após uma cirurgia nos olhos. O lutador passou por dois procedimentos oculares em fevereiro, depois de ter sido atingido com uma “palançada” na região dos olhos durante a defesa de cinturão contra Ciryl Gane, realizada em outubro, no UFC 321.
Na ocasião, Aspinall não conseguiu dar continuidade ao combate e o resultado acabou sendo ajustado para “sem resultado”, justamente por conta da condição do atleta após o incidente. Com o campeão fora de ação e sem uma definição imediata de retorno, a organização decidiu encaminhar a divisão com um duelo que colocasse em jogo o título interino dos pesos-pesados. Assim, Alex Pereira e Ciryl Gane foram escalados para o coevento principal do UFC Freedom 250, no dia 14 de junho, com a expectativa de que o vencedor pudesse unificar o cinturão posteriormente com Aspinall. O holandês-britânico chega ao cenário como um cartel de 15 vitórias e 3 derrotas no MMA, além de 8 triunfos e 1 revés dentro do UFC.
Apesar do andamento do torneio interino, Felder demonstrou preocupação com a falta de clareza sobre a volta do campeão. Para ele, o tempo de recuperação pode estar sendo prolongado de forma deliberada, já que Aspinall não vem indicando um prazo objetivo para retornar aos treinos e, principalmente, para ser liberado a competir. Em conversa no “Believe You Me Podcast”, o comentarista sugeriu que o episódio contra Gane teria mexido profundamente com o atleta.
“Parece que aconteceu alguma coisa ali, e de novo: eu não conversei com o Tom, então não sei os detalhes; mas parece que aquela situação com o Ciryl Gane deixou ele bem amargurado, bem irritado”, afirmou Felder. “Dá a sensação de que a cabeça dele cresceu muito rápido, e agora ele acha que está acima do fato de lutar no UFC. É como se o cara não tivesse lutado de verdade por quase três anos.”
Bisping, por sua vez, citou a própria experiência para explicar que o retorno ao octógono pode ser mais rápido do que o que se vê no caso de Aspinall. O ex-campeão dos médios do UFC também passou por um problema grave envolvendo o olho e precisou usar uma prótese durante o período competitivo. Ele sustentou que, mesmo com sua situação, conseguiu voltar a lutar antes do que está acontecendo com o atual campeão peso-pesado.
“Eu preciso escolher bem as palavras aqui, mas ele disse que ainda não está liberado para lutar”, comentou Bisping sobre Aspinall. “Só que ele foi bem vago em relação aos detalhes. (…) Eu fiz uma cirurgia. Foi uma cirurgia muito, muito séria. Ela tem um nome: scleral buckle, procura aí. É algo bem grotesco, o que fazem no globo ocular.”
O britânico acrescentou que, embora não saiba exatamente qual foi o procedimento realizado por Aspinall, o fato de o campeão não ter explicado o quadro e o tempo de recuperação sugere algo incomum. “Eu não sei o que ele teve, mas ele não falou sobre isso. Eu passei por essa cirurgia, recuperei e voltei para lutar num espaço de tempo menor do que o que está levando toda essa história do golpe no olho. Eu não sei. Quando você lê entre as linhas, tem alguma coisa estranha acontecendo. É isso que parece. É isso que soa.”