A conferência de imprensa da “UFC White House” que antecede o UFC 328, marcada para este sábado, quase saiu do controle no momento em que Josh Hokit decidiu partir para ofensas contra Alex Pereira, que não domina tanto o inglês. A situação ganhou ainda mais combustível quando o campeão peso-leve Ilia Topuria entrou na discussão em defesa do brasileiro, transformando um encontro que deveria ser apenas institucional em uma cena de tensão dentro do evento.
O episódio tomou proporções inesperadas e terminou com Topuria, de fato, arremessando um objeto na direção de Hokit. A segurança então interveio rapidamente, removendo o lutador do palco e, depois, conduzindo o protagonista da confusão para fora da conferência de imprensa. Apesar do clima pesado, todos os envolvidos têm compromisso de dividir o mesmo local novamente quando o UFC desembarcar em Washington, D.C., para a semana de lutas da “UFC White House”. A expectativa é de que uma nova coletiva aconteça na sexta-feira, 12 de junho, alguns dias antes do card principal, marcado para 14 de junho.
O caos também chamou atenção do presidente do UFC, Dana White, que reagiu ao que ocorreu apenas um dia depois de ter acompanhado uma situação igualmente conturbada em outra coletiva, em um evento separado. Na ocasião, Khamzat Chimaev aplicou uma sequência de chutes em Sean Strickland durante a dinâmica de frente a frente. Ao comentar o ocorrido em meio à agenda do UFC 328, White deixou claro que não vê sentido em brigas que não levam a nada no futuro esportivo dos atletas envolvidos.
“Eu não quero que nenhum desses caras se machuque por causa de besteira que não significa nada, com gente que nem vai lutar entre si”, afirmou Dana White na coletiva pós-evento do UFC 328. “Não é como se Ilia Topuria e Hokit fossem acabar se enfrentando.” O dirigente completou que, mesmo considerando a atitude de Hokit “boba”, o lutador acabou fazendo o trabalho dentro do octógono, o que fez a situação ficar ainda mais desconfortável do lado de fora.
White também fez referência direta ao desempenho de Hokit no UFC 327, quando ele superou Curtis Blaydes em uma vitória que o colocou no top 10 das classificações globais do MMA e abriu caminho para um possível confronto com Derrick Lewis no card da “UFC White House” em junho. Ainda assim, o dirigente ressaltou que, desde a chegada de Hokit ao UFC, o atleta tem demonstrado uma tendência a provocar desordem por onde passa.
Antes do episódio com Topuria, Hokit já tinha criado atrito verbal com Jiri Prochazka à frente do UFC 327. E, na noite de sábado, a segurança teve de separar Hokit e Paulo Costa após os dois trocarem provocações durante a própria conferência do UFC 328, em meio ao público. Para Dana White, esse tipo de comportamento não agrada, mas o UFC deve se antecipar para evitar que cenas como essa se repitam durante a semana de eventos em Washington.
O dirigente, porém, admitiu que não tinha como prever que Hokit acabaria justamente se envolvendo em uma altercação com Topuria no momento em que os lutadores estavam sentados a poucos metros de distância, o que acabou elevando o nível de tensão no instante. “Ilia e Alex normalmente são caras bem de boa”, disse White. “Ilia às vezes explode, mas a gente não imaginava que seria agora. Eles estão sentados lado a lado, na mesma fileira. [Sean] O’Malley dá uma afastadinha, e eu só penso: ‘cara, vocês têm que estar brincando comigo agora’.”
Na sequência, Dana White explicou que, naquele momento, a preocupação maior era outra parte da programação, já que o destaque do dia era a pesagem e o que poderia acontecer em outra dinâmica envolvendo Khamzat Chimaev e Sean Strickland. Mesmo assim, ele reforçou que o UFC não vai encarar o cenário como surpresa permanente e que a organização deve estar pronta para qualquer eventualidade. “Porque tudo o que eu estava preocupado era com a pesagem e não com nada acontecendo ali [entre Chimaev e Strickland]. Mas a gente vai estar pronto. Esse é o tipo de negócio em que a gente trabalha”, concluiu.