Frankie Edgar chega totalmente focado para o seu aguardado início no Real American Freestyle (RAF), fazendo sua estreia na modalidade com a energia de quem quer voltar a competir. Ainda assim, o veterano reconhece que demorou um pouco para recuperar o “fogo” competitivo após um desfecho controverso ligado ao seu período recente no BKFC, no fim de 2025.
O BKFC havia escalado Edgar para o primeiro compromisso dele depois do período no UFC. A luta seria um combate de boxe sem luvas contra Jimmie Rivera, marcado para outubro. Poucas semanas após o anúncio e o início da venda de ingressos, Edgar foi comunicado pela organização de que o plano havia mudado: ele seria retirado do card por questões médicas. Edgar afirmou que passou por todos os testes exigidos pela comissão e classificou a justificativa do evento como “fugazi”.
“Isso definitivamente deixou um gosto ruim na minha boca”, disse Edgar recentemente em entrevista ao rádio. “O Clay Guida me mandou mensagem depois da luta e falou: ‘Ei, vamos tentar fazer um duelo de wrestling’. Eu respondi: ‘Irmão, eu não sei se eu consigo voltar a mergulhar nisso agora’. Eu estava muito irritado com o jeito que aconteceu, porque eu nem estava pensando em lutar ou competir. Aí eles colocaram uma quantia grande de dinheiro na minha frente. Depois eu entro na história, fico todo envolvido… eu estava a uma semana de tudo, e eles tiram de mim. Eu senti como se tivessem me feito de bobo. Francamente, isso me deixou muito puto.”
“Eu nunca ouvi nada de ruim sobre RAF, nem nada nesse estilo. Só que eu também não queria me colocar numa situação em que eu teria que me comprometer com algo. Com o tempo, como tudo na vida, eu fui ficando bem com a situação. Eu só gosto de competir. Eu vi outros caras fazendo isso. O (Chris) Weidman vai estar no card. E eu pensei: pra mim é uma coisa divertida.”
Edgar, com 44 anos, fará a estreia dele na promoção em 30 de maio, quando enfrenta Merab Dvalishvili no RAF 09, no College Park Center, em Arlington, no estado do Texas. Assim como muitos atletas que já passaram pelo UFC — e também os que hoje seguem na ativa —, Edgar é um defensor entusiasmado do formato do wrestling promovido pelo RAF e acredita que a proposta preenche uma lacuna importante no cenário atual de esportes de combate.
“Pra ganhar o maior dinheiro, você precisa entrar com um nome”, afirmou Edgar. “Você tem que fazer isso com um nome que seja conhecido, seja no mundo do wrestling ou talvez no MMA. Eu ainda acho que é uma ótima chance para caras que talvez não sejam tão populares no mundo do MMA, mas são muito bons no wrestling. Eles vão começar a fazer dinheiro. Se eles conseguirem ganhar dinheiro às costas de um atleta vindo do UFC e, quem sabe, isso alavancar mais oportunidades e mais grana depois, melhor ainda. Isso é bom pra gente. É claro que eu já não sou tão novo, mas eu tenho a oportunidade de competir aqui sem ficar tão preocupado em sofrer dano físico.”
Dvalishvili, por mais que seja um desafio empolgante para Edgar, não deve ser um teste fácil. O brasileiro de coração — no caso, Edgar é americano, mas com foco em wrestling — sabe exatamente o que terá pela frente e tenta afastar o “ferrugem” do wrestling o quanto antes, trabalhando com parceiros e treinadores de alto nível disponíveis em Nova Jersey.
“Ele é, sem dúvida, um dos melhores grapplers do mundo”, disse Edgar. “Sabe, aqui é um duelo de wrestling. Eu não acho que ele seja um wrestler no sentido mais tradicional. Quando ele coloca as mãos em você, tudo vira a mesma coisa. Todo mundo sabe o ritmo que ele imprime. Eu tenho que tentar usar minhas habilidades e o que eu sei de freestyle. Só que isso, por si só, tem suas limitações. Já faz 22 anos. E meus filhos estão bem envolvidos com isso agora, então isso ajuda. E eu tenho pessoas excelentes pra trabalhar: Steve Rivera, com o filho dele, Sebastian Rivera, que acabou de conquistar bronze nas Olimpíadas de 2024. Eu estou treinando na Rutgers, com Anthony Ashnault. Ele é um monstro no wrestling, e inclusive competiu no RAF no mês passado.”
“Eu não preciso ir muito longe aqui no estado. Temos tudo o que precisamos.”