Josh Hokit, conhecido como “The Incredible Hok”, quer reacender o senso de personalidade no MMA. Com um histórico recente de destaque dentro do octógono, o lutador que veio do wrestling e também teve passagem pelo futebol americano universitário chamou atenção ao estrear no UFC em novembro e, em poucos meses, saltar da condição de desconhecido para um dos nomes que mais chamam o interesse do público.
Em suas três lutas pelo UFC, Hokit acumulou quatro bônus — incluindo prêmios de Luta da Noite e Performance da Noite. O marco veio com a vitória sobre Curtis Blaydes, em evento disputado no UFC 327, realizado no início do mês. Ainda assim, a escalada do atleta não é explicada apenas pelo que ele faz durante a luta: fora do cage, Hokit tem usado personagens inspirados no wrestling profissional em entrevistas, algo que remete ao auge de Chael Sonnen.
Em conversa com Chael Sonnen no Smash Cast, Hokit lamentou a carência de “personalidade” no MMA atual. Na avaliação dele, a diferença do passado para o momento atual é o comportamento dos atletas e o modo como eles tentam manter uma imagem “calculada”.
“O lado triste é que, nessa era em que a gente vive, acontece isso com todo mundo. Antes, você tinha homens selvagens, personalidades marcantes. As pessoas ficavam mais loucas, todo mundo parecia mais interessante. Agora é como se fossem só atletas reais: eles seguram demais a própria imagem, como se estivessem pensando, ‘como eu posso parecer legal?’. ”
Hokit ainda comparou a postura de diferentes lutadores. Ao citar Carlos Ulberg, ele afirmou que enxerga no rival uma preocupação em parecer “cool” o tempo todo. Já quando fala de “The Down Vato”, diz que o personagem não se prende a essa necessidade.
“Quando eu vejo o Carlos Ulberg, parece que ele carrega o peso de ter uma imagem, de ser esse cara legal. E ‘The Down Vato’ não liga. Eu sou de onde eu sou.”
Fricção com autoridades do UFC
Mesmo com o estilo chamativo, Hokit sustenta que a falta de personalidade não recai apenas sobre os lutadores. Em algumas ocasiões, ele disse ter provocado a irritação de integrantes do UFC durante participações em entrevistas e momentos de divulgação, especialmente quando tentam impedir que ele vá além do “correto” no microfone do evento.
Na visão do atleta, essa postura rígida é parte do problema. Ele descreveu o que, segundo ele, os profissionais costumam exigir: que o lutador ofereça a resposta esperada, respeite o adversário e se mantenha “profissional”, como se estivesse treinando para uma apresentação e não para uma luta de alto risco dentro do octógono.
“Essas pessoas levam o trabalho delas tão a sério… É por isso que os atletas agem assim. Falam, em tom sério: ‘Você tem que sair e dizer a resposta certa, respeitar o oponente, agir como um profissional’. E parece que querem que você finja que não vai entrar nesse cage. Olha… eu estou de roupa íntima, sem camisa, e a gente vai lutar como se fosse para a morte. Então por que não lembrar do que é o esporte? Todo mundo precisa aceitar que luta é dentro de uma jaula. Se alguém não entende isso, talvez seja bem bobo.”
O personagem abre portas
Para Hokit, apesar de o estilo com “múltiplas faces” nem sempre agradar, a estratégia parece estar funcionando ao menos para um objetivo: garantir oportunidades. Ele relatou que, logo após a luta contra Blaydes, recebeu um comentário que resumiria como o personagem dele chegou até pessoas influentes.
De acordo com o lutador, durante a ida ao local do atendimento médico, Mick Maynard teria chegado a ele e dito que Hokit havia se tornado o “novo favorito” de Donald Trump.
Com a sequência de resultados no UFC, Hokit ganhou mais chances rapidamente. Depois do triunfo no UFC 327 diante de Blaydes, ele já foi escalado para outro grande compromisso, agora contra Derrick Lewis. O evento do qual ele faz parte no cronograma do UFC White House tem data marcada para 14 de junho.