O duelo de provocações entre duas medalhistas olímpicas que viraram estrelas do MMA, Ronda Rousey e Kayla Harrison, segue ganhando força e agora parece ainda mais difícil de ser interrompido. Rousey conquistou o bronze nos Jogos Olímpicos de 2008, enquanto Harrison levou o ouro nas edições de 2012 e 2016. A norte-americana, depois, alcançou o cinturão peso-galo do UFC na categoria feminina, e agora Kayla aparece como a detentora exatamente desse mesmo título.
A expectativa é que Harrison enfrente Amanda Nunes ainda este ano. Nunes, por sua vez, vem de atuação dominante e tem histórico recente que a coloca como favorita em qualquer comparação direta com Rousey. Caso Kayla vença Nunes, o debate sobre quem está “acima” da rival pode ficar ainda mais complicado, já que Harrison pode ser vista como alguém que novamente superou Rousey em termos de trajetória e conquistas.
Harrison mira no que acredita ser a pressão emocional de Rousey
Em uma entrevista recente concedida neste fim de semana durante o UFC Fight Night: Sterling vs. Zalal, Kayla Harrison sugeriu que a origem das reações agressivas de Rousey contra ela estaria ligada a um incômodo específico: a possibilidade de alguém entrar no caminho e superar tudo o que Rousey construiu até aqui. Com um sorriso no rosto, Harrison falou sobre o peso que seria para qualquer atleta ter a própria história ameaçada.
“Eu não consigo imaginar como seria para alguém chegar e bater tudo o que eu fiz na minha carreira. Provavelmente seria difícil”, disse Harrison.
Acusações sobre retorno “por dinheiro” e crítica ao momento escolhido
Depois disso, Harrison devolveu as provocações e acusou Rousey de estar buscando um retorno motivado por dinheiro. A ideia seria que o combate em questão teria sido armado como uma espécie de “comeback” estratégico contra Gina Carano, marcado para 16 de maio.
“O que mais me incomoda na Ronda é que, em algum momento, ela foi uma atleta de verdade. Ela treinava para as Olimpíadas. Ela é medalhista de bronze. Depois virou campeã no UFC. Ela estava realmente atrás da grandeza — e eu nunca vou tirar o fato de que a Ronda provavelmente foi a lutadora feminina mais importante que existiu. Se não fosse por ela, com certeza eu não estaria onde estou. Eu não teria meu trabalho”, afirmou Kayla.
Na sequência, Harrison questionou a narrativa de que o combate seria “o maior de todos os tempos”, apontando diferenças claras de contexto entre as envolvidas. Para Kayla, não fazia sentido colocar a luta nesse patamar justamente por conta do tempo sem competir e do momento vivido por cada uma.
“Mas essa luta não é o maior combate de todos os tempos. É entre alguém que não luta há dez anos e vem de duas derrotas por nocaute, e outra mulher — de novo, outra lenda, outra pioneira —, mas que não luta há dezessete anos e está na casa dos quarenta. Então, não chama isso de o maior combate de todos os tempos. Eu estou perseguindo a grandeza. Você está perseguindo dinheiro. A gente é diferente”, completou.
Rousey pode encerrar carreira após 16 de maio; Harrison também avalia o futuro
O cenário, porém, pode impedir um confronto direto entre Rousey e Harrison no octógono. Rousey parece determinada a “romper pontes” com o UFC e com a empresa-mãe TKO. Além disso, ela afirmou que a história estará encerrada após 16 de maio, a menos que haja necessidade de uma revanche contra Gina Carano por algum motivo específico.
Rousey também se mostrou firme ao dizer que pretende se aposentar e seguir com a ideia de ter mais filhos.
Já Kayla Harrison também pode estar mais perto do fim do período como atleta. Após passar por uma cirurgia emergencial no pescoço, ela demonstrou bem menos disposição para continuar assumindo riscos para competir. Em sua visão, a decisão sobre o futuro poderia ser tomada após o duelo contra Nunes, e Harrison chegou a sugerir que deixaria o cinturão dos penas depois desse confronto. Caso não surja uma alternativa na divisão de cima para continuar lutando, a tendência seria encerrar de vez.
Debate inevitável: quem foi o MMA melhor preparado?
Com tudo isso, a conversa sobre quem é a lutadora de MMA superior — Harrison ou Rousey — tende a continuar dividindo fãs e provocando comparações intermináveis. E, para piorar a situação, o próprio desenrolar dos próximos meses sugere que talvez o público nunca veja essa disputa ser resolvida dentro da jaula.