Alonzo Menifield estragou a festa de retorno de Zhang Mingyang e pouca gente imaginava que o roteiro terminaria exatamente assim no UFC Macau. O lutador, que entrou como um dos maiores azarões da noite, aproveitou o momento na sua terra natal e fez valer a força do cartel para calar a torcida local, interrompendo Mingyang dentro do octógono na China.
Menifield chegou ao triunfo com um cartel de 17-7-1 no MMA e 11-6-1 na organização, enquanto Zhang Mingyang tinha 19-8 no total e 3-2 pelo UFC. O resultado foi uma vitória por nocaute que não apenas pegou muita gente de surpresa, como também colocou Menifield em uma sequência positiva: ele agora soma 3 vitórias em seus últimos 4 compromissos. Com o histórico recente melhorando e a confiança em alta, o norte-americano deixou claro que deseja medir forças com nomes que estejam no topo dos pesos-leves (até 205 libras), buscando adversários entre os principais ranqueados.
Após a luta, Menifield falou sobre a própria evolução e o objetivo de encarar contendores mais duros. Ele afirmou que está “triturando” o camp e destacou que, onde quer que tenha treinado — citando o período de preparação em Colorado — a intenção é responder dentro do octógono: “Top 10”, disse, acrescentando que, quando colocarem um adversário à frente, a tendência é encerrar a conversa rapidamente.
O triunfo também ganha peso no contexto da carreira recente. Antes disso, Menifield havia atravessado uma fase complicada em 2024, quando sofreu duas derrotas consecutivas por nocaute: primeiro diante de Azamat Murzakanov e depois contra Carlos Ulberg. O lutador entende que essas pancadas serviram como aprendizado e acredita que agora apresenta uma versão mais madura do próprio jogo.
Menifield afirmou que está entrando em um novo patamar e que passou a compreender melhor quem é como atleta e o que pretende construir daqui para frente. Ele ressaltou que quer ser um lutador de MMA no sentido mais amplo, mas sem abrir mão do entretenimento: a meta é nocaute e, sobretudo, terminar o combate tirando o oponente do caminho o quanto antes, resumindo sua filosofia como algo direto — “quero nocautear e quero tirar ele de lá”.
Na leitura do combate, Menifield explicou que tentou conduzir a dinâmica para o próprio lado, mas com inteligência. Ele disse que procurou “puxar” o adversário para fora, porque sabia que Mingyang também estava tentando fazer o mesmo, e completou que não era uma luta em que dava para simplesmente “correr” para longe: segundo ele, se o adversário tentasse essa estratégia, acabaria derrubado, e o final poderia ser rápido. Com o plano em execução, Menifield relatou que, em determinado momento, conseguiu incomodar o rival e, ao sentir que havia espaço, foi para cima e transformou a oportunidade em nocaute.