Merab Dvalishvili e Frankie Edgar protagonizaram um duelo de grappling no card do RAF 9, evento realizado no College Park Center, em Arlington, no Texas, na noite de sábado. Diante de um adversário respeitado por sua trajetória no MMA e no wrestling universitário, “The Machine” mostrou superioridade e encaminhou a vitória com domínio técnico ao longo das três parciais.
Contexto do duelo no RAF 9
Considerado um dos principais nomes do MMA mundial no ranking de peso por peso, Merab Dvalishvili estava prestes a escrever história em 2025. A ideia era defender seu cinturão na categoria dos galos do UFC quatro vezes ao longo do mesmo ano. O plano, no entanto, foi interrompido quando ele perdeu a revanche para Petr Yan em dezembro, frustrando a meta para 2025. Agora, Dvalishvili aguarda um combate em formato de trilogia contra Yan e, no intervalo, se juntou ao RAF.
O atleta georgiano, inclusive, tinha a programação de estrear na promoção no mês passado no RAF 9 contra Henry Cejudo. Porém, “Triple C” desistiu poucas horas antes do evento, alegando lesão. Com isso, Dvalishvili finalmente fez seu debut no tapete do RAF, agora diante de um adversário completamente diferente.
Do outro lado, Frankie Edgar chega ao confronto como um Hall of Famer do UFC: ex-campeão dos leves e um dos lutadores mais queridos e respeitados da geração. Antes de se tornar uma referência no MMA, “The Answer” era destaque no wrestling universitário, representando a Clarion University. Após encerrar sua trajetória no MMA em 2022, Edgar retornou à competição no RAF, colocando novamente o corpo em ação após um período fora dos ringues.
Como foi o combate: Period 1
A primeira parcial começou com Edgar entrando ao som de uma música pesada, enquanto Dvalishvili saiu dançando para o centro do tapete, sem camisa, com o visual voltado ao wrestling. Logo no início, ambos buscaram aproximação com trocas de pegadas. Edgar ficou mais no comando do centro, enquanto Dvalishvili tentou ameaças para o lado de fora.
Dvalishvili tentou uma projeção, mas não conseguiu encaixar a finalização ou a queda. Em seguida, Edgar e Merab alternaram controle de gola, com Dvalishvili conseguindo um clinch que levou a uma tentativa de ataque na sequência. O árbitro colocou Dvalishvili no tempo de ataque (shot clock).
Com a disputa seguindo no hand-fight, Edgar continuou firme na parte central. Então, ele tentou mudar o nível para uma queda, mas não obteve sucesso. Mesmo assim, Edgar conseguiu pontuar pelo shot clock. Dali em diante, Edgar ficou mais ofensivo, e Dvalishvili respondeu com força em pegadas e alavancas de braço, porém sem conseguir pontuar. Depois, Dvalishvili encaixou outra pegada de gola e pressionou com controle, tentando avançar para a passagem, mas Edgar foi sólido na defesa e não permitiu pontuação.
No fim do primeiro período, Edgar abriu vantagem: 1-0.
Como foi o combate: Period 2
No segundo trecho, a leitura foi clara: a experiência de Frankie Edgar em lutas e em controle de ritmo apareceu em contraste com a dificuldade inicial de Dvalishvili para montar ataques. O georgiano não conseguiu organizar ofensiva com a mesma fluidez no início, já que seu estilo não se baseia tanto no wrestling estilo livre.
Dvalishvili tentou trabalhar com pegadas em duas mãos (two-on-one), mas Edgar fechou as portas e anulou as tentativas. Em seguida, Dvalishvili colapsou o espaço e Edgar buscou uma projeção puxando (pull trip), mas acabou caindo no processo. Dvalishvili aproveitou e saltou por cima, enquanto Edgar voltou em movimento, tentando reposicionar para criar ângulo, mas acabou saindo do limite.
Com isso, o placar empatou em 1-1.
Na retomada, as trocas de mão continuaram, mas então Dvalishvili mudou o nível para um single-leg e conseguiu a finalização com pontos por controle e execução. Ele ainda se colocou de pé após a sequência. Edgar avançou na tentativa de atacar o tronco, porém Dvalishvili foi mais rápido nas ações e conseguiu reagir. Edgar voltou a buscar pegada de gola, mas Merab girou e saiu da posição. Edgar tentou um duck under para entrar por baixo, mas não conseguiu completar.
Nos instantes finais, porém, o ritmo ficou mais dramático: Dvalishvili acabou sendo atingido sem intenção no nariz por uma ação involuntária, e segurou o local com o nariz recentemente lesionado.
Ao fim do segundo período, Dvalishvili passou à frente: 3-1.
Como foi o combate: Period 3
A terceira parcial consolidou o desempenho de Frankie Edgar, que chegou ao confronto já na faixa dos 40 anos e, apesar do tempo sem competir e muito menos atuar com frequência no wrestling, manteve intensidade e controle em grande parte do tempo.
Dvalishvili tentou um snatch single, mas cedeu. Edgar segurou a defesa e voltou a controlar o ritmo, colocando Dvalishvili novamente no shot clock. Em seguida, porém, Dvalishvili conseguiu encaixar novamente o snatch single e dessa vez obteve um final limpo na queda, com exposição (exposure) suficiente para pontuar com força. Foram 4 pontos, somados ainda ao shot clock.
Depois disso, Dvalishvili tentou uma leg lace, mas não teve sucesso. Mesmo sem a continuidade imediata, o placar já mostrava a distância: 8-1 para Dvalishvili.
Em seguida, houve uma pausa por tempo de “sangue” (blood time), já que o nariz de Dvalishvili seguia sangrando. Enquanto a equipe limpava o tapete, Dvalishvili manteve-se movimentando, pronto para voltar.
Com a retomada, Dvalishvili manteve constante deslocamento. Ele cavou um gancho e avançou, pressionando para conseguir a posição. Edgar tentou um sacrifício de arremesso (sacrifice throw), mas Dvalishvili atravessou a tentativa, derrubou e conseguiu exposição nas costas. Edgar tentou se recuperar em scrambling, enquanto Dvalishvili encaixou um gut wrench e virou o posicionamento.
O controle nas costas não tinha aparecido com a mesma facilidade antes, mas desta vez veio com força: com o domínio estabelecido, o confronto foi encerrado com vantagem ampla, caracterizando tech fall para Dvalishvili.
Decisão oficial
Merab Dvalishvili venceu Frankie Edgar via Tech Fall (12-1) — Period 3.
O que aconteceu após a luta
Depois do triunfo, Dvalishvili comemorou com uma sequência de cambalhotas. Em seguida, foi ao microfone e fez um desafio a Henry Cejudo, pedindo para que os dois “assentem as contas” em um acerto definitivo.
Na fala, ele ainda provocou: “Mostre que você tem coragem, irmão!”
Por fim, Dvalishvili valorizou o RAF, afirmou que gosta da promoção e indicou que deseja continuar competindo no evento.