Mais de um ano se passou desde a última vez que Rei Tsuruya pisou no octógono, e muita coisa mudou nesse intervalo — incluindo o visual. O jovem japonês, que retorna à ação neste fim de semana em Macau, trocou o cabelo preto longo por um corte mais curto, pontiagudo e agora descolorido para um tom loiro.
“Eu cansei do cabelo comprido”, explicou Tsuruya. O atleta comentou que o tamanho anterior atrapalhava nos treinos, o que motivou a mudança para um estilo mais prático no dia a dia. Ele volta a lutar contra Luis Gurule na programação do evento em terras chinesas.
O que ficou da trajetória recente de Tsuruya
- Rei Tsuruya retornará ao UFC neste fim de semana em Macau contra Luis Gurule.
- Na última aparição, no UFC 313, ele entrou como substituto de última hora e perdeu para Joshua Van.
- Van aproveitou aquela fase para emplacar lutas ao longo de 2025 e terminou o ano como campeão dos moscas.
- O japonês mira se aproximar dos principais nomes da categoria e buscar um adversário ranqueado na próxima luta.
Mesmo com a mudança de cabelo chamando atenção, o cenário da divisão dos moscas também se transformou desde a última luta do brasileiro? (não, do próprio japonês). Naquela noite em Las Vegas, Tsuruya entrou no octógono como substituto de curta antecedência para enfrentar Bruno Silva, quando acabou cruzando caminhos com Joshua Van, um desafiante promissor que vinha de Houston.
Na disputa, Tsuruya ficou do lado errado das folhas de pontuação. Van acertou mais golpes na trocação e ainda conseguiu evitar, por tempo demais, ficar preso em armadilhas de grappling, preservando invencibilidade e deixando Tsuruya sem o recorde perfeito. Esse confronto foi o pontapé inicial da arrancada de Van em 2025, ano em que ele lutou quatro vezes e encerrou a temporada como campeão da categoria.
Campeão já consolidado e chance de Tsuruya se reposicionar
Agora, Tsuruya volta ao ritmo de competição com a missão de se colocar novamente entre os protagonistas da categoria. O motivo é simples: “The Fearless” já conseguiu defender o cinturão com sucesso no início do mês, ao enfrentar Tatsuro Taira, compatriota do japonês, o que reforçou a posição do campeão no topo do ranking.
Com 23 anos, Tsuruya busca aproveitar a janela para adicionar seu nome à lista de novos talentos que vêm ganhando espaço na divisão até 125 libras. O atleta carrega ainda o status de ser o mais jovem do peso, enquanto Van é o segundo mais novo e completa 25 em outubro.
Tsuruya comentou que, na época em que enfrentou Van em uma luta aceita com poucos dias de preparo, pouco sabia sobre o adversário. “As coisas mudaram”, afirmou, destacando que agora sente a necessidade de acompanhar de perto os principais concorrentes do topo da categoria.
Ele também ressaltou a chegada constante de novos nomes e disse querer entrar no mesmo “ritmo” de disputa por posições altas. “A cada semana tem muitas mudanças no ranking”, completou, deixando claro o desejo de figurar entre os ranqueados e voltar a ser um candidato real.
O primeiro passo para isso acontece já neste fim de semana em Macau. Tsuruya tenta atrapalhar um possível momento importante para Gurule, que entra em cena como substituto.
Gurule troca adversário após lesão de Aguilar
Inicialmente, Gurule iria enfrentar Jesus Aguilar. Porém, o lutador precisou ser retirado do card por conta de uma lesão não revelada nos dias seguintes à vitória por decisão unânime sobre Daniel Barez, em um evento anterior realizado em Las Vegas.
Com a mudança do confronto, Gurule seguiu para a China para encarar Tsuruya. Embora “Grim”, apelido de Gurule, possa se tornar um dos raros casos de alguém lutar duas vezes no mesmo mês e ainda enfrentar um desafio em sequência, Tsuruya não demonstrou preocupação com esse detalhe.
O foco do japonês é retomar o caminho das vitórias. Ele foi perguntado sobre a luta em peso combinado para acomodar a entrada de Gurule e afirmou que não há entrave do ponto de vista de balança, o que permitiria que ele concentrasse energia diretamente no combate.
“Em termos de peso, não tem nada a se preocupar — eu posso focar mais na luta”, disse Tsuruya, sorrindo. O atleta também comentou que a pausa foi a mais longa da carreira até aqui, algo que nunca havia acontecido antes, já que em suas participações anteriores ele não ficava mais do que seis meses sem lutar.
Mesmo longe do octógono, Tsuruya disse que aproveitou o tempo para treinar bastante, inclusive com período de preparação nos Estados Unidos. Para ele, esse período de um ano e meio ajudou a acumular aprendizado e agora serve como base para mostrar evolução no retorno.
Apesar de toda derrota doer, Tsuruya acredita que o peso e a percepção de um revés mudam conforme a trajetória do atleta e o momento do adversário. Para ele, aquilo que parecia ser apenas um degrau de distância para as colocações mais altas se transformou de forma considerável, especialmente após o contexto do cinturão e pelo fato de Van ter sido uma luta de curta antecedência.
Ainda assim, o que não entra na cabeça do lutador é ficar preso apenas no “peso” daquela perda. Ao contrário: no sábado, no Galaxy Arena, Tsuruya quer entrar novamente no octógono e provar que merece estar no grupo que aponta o futuro da divisão dos moscas.
Questionado sobre como será voltar a competir após tanto tempo, Tsuruya admitiu sentir nervosismo e ansiedade, mas também exaltou a empolgação. “Eu só quero mostrar uma luta emocionante”, afirmou, reforçando o objetivo de conseguir uma vitória convincente.
Na sequência, Tsuruya deixou claro o que espera do cronograma após este compromisso: ele quer garantir um próximo adversário ranqueado e, com isso, acelerar sua escalada na categoria. “Eu quero ter uma boa vitória e garantir que todo mundo sinta que eu mereço um oponente ranqueado na próxima”, concluiu.