INGLEWOOD, Califórnia — Ronda Rousey finalmente encontrou a paz com a própria trajetória no MMA.
Campeã e uma das atletas mais marcantes da história do esporte, Rousey (13-2) não viveu um bom momento ao se afastar do UFC e ao que parecia ser o fim definitivo da carreira. Ainda assim, depois de uma década longe das competições, ela voltou ao octógono neste sábado, encarando Gina Carano no evento principal do card inaugural do MVP MMA, transmitido ao vivo pela Netflix.
Como tantas vezes no passado, Rousey resolveu a luta rapidamente: finalizou com uma chave de braço (armbar) em apenas 17 segundos. Um desfecho que, segundo ela, era exatamente o que precisava.
Em coletiva após a luta, Rousey afirmou que a experiência mudou completamente a relação dela com o esporte. A lutadora descreveu que, após o combate, sentiu como se uma “presença” tivesse sido afastada e que um peso que ela nem percebia mais carregava foi retirado. Ela também destacou que o resultado representou um encerramento, dizendo que “era exatamente o que precisava”.
O caminho até esse momento foi marcado por uma sequência difícil. Em 2015, Rousey foi brutalmente nocauteada por Holly Holm, depois de chegar ao duelo invicta e no auge do estrelato mainstream. A derrota na luta pelo cinturão peso-galo feminino do UFC, sofrida daquela forma, não foi bem digerida pela medalhista olímpica em judô. A partir dali, ela se isolou da mídia e evitou tratar publicamente o revés — inclusive quando tentou retornar para recuperar a correia, no fim de 2016, contra Amanda Nunes. A volta teve uma preparação estranha, com pouca exposição à imprensa, e o desfecho piorou tudo: no UFC 207, Rousey foi rapidamente interrompida por Nunes.
Depois disso, Rousey deixou o MMA para se dedicar à atuação e ao trabalho na WWE. Ela nunca anunciou uma aposentadoria oficial e também não manteve uma proximidade constante com o esporte, pelo menos fora dos holofotes. Para parte dos fãs do MMA, isso acabou desgastando a relação com a lutadora. Agora, com a vitória em mãos, ela acredita que pode de fato se despedir.
Mesmo dominando Carano e mostrando boa forma, a norte-americana de 39 anos quer encerrar o assunto por ali. Ela afirmou que deseja focar na família e não tem planos de voltar a lutar.
Rousey comentou que pensa em “mais dois bebês”, mas reconheceu o lado difícil da decisão por se sentir muito competente em tudo. Ela chegou a brincar que seria capaz de se dar muito bem até no jiu-jitsu de combate, porém concluiu que não pretende continuar. A lutadora disse que não acredita que vai lutar novamente, deixando claro que o ciclo está encerrado para ela.
Rousey também se mostrou satisfeita com como as coisas aconteceram no retorno. Para ela, o desfecho foi exatamente o que precisava para ficar em paz com o próprio histórico no MMA. A atleta ressaltou que tem orgulho de sair do esporte com uma vitória e não após derrotas seguidas por nocaute.
“Foi uma sensação realmente incrível poder sentir isso de novo”, declarou Rousey. Ela disse que tentou absorver o momento como há muito tempo não sentia e que está feliz por ter feito essa volta. Ao mesmo tempo, afirmou estar pronta para seguir em frente, sem dúvidas. Segundo ela, agora é o momento certo para encerrar e olhar para o que vem depois.