O duelo entre Sean O’Malley e Aiemann Zahabi ganhou mais um ingrediente antes do esperado confronto no UFC: Cory Sandhagen admitiu que acredita na vitória do oponente, mas com ressalvas sobre a dificuldade do desafio que o “The Real Deal” deve encontrar no estilo do adversário.
O prognóstico de Sandhagen para O’Malley x Zahabi
O’Malley, ex-campeão peso-galo, chega para enfrentar Zahabi no UFC Freedom 250 em 14 de junho, com a luta marcada para acontecer a partir da Casa Branca, em Washington, D.C., com transmissão pelo Paramount+. No momento, o americano tem cartel de 19-3 no MMA e 11-3 no UFC, enquanto Zahabi soma 14-2 no MMA e 8-2 na organização.
Sandhagen, que está fora do card principal, revelou que estava de olho nessa luta contra O’Malley, mas acabou não ficando com o confronto, já que Zahabi garantiu a chance. Ainda assim, ele sustenta sua leitura do combate: aposta na vitória de O’Malley, porém espera resistência real e um trabalho mais complexo do que o discurso de alguns pode sugerir.
Em participação no “The Ariel Helwani Show”, Sandhagen foi direto ao ponto: “Eu acho que o O’Malley vai quase certamente vencer, mas o Zahabi tem, sim, chances. Eu assisti a várias lutas do Zahabi porque, na minha cabeça, eu pensava: ‘Zahabi não é um confronto que eu já tenha visto antes — talvez coloquem ele comigo’. Aí eu acabei acompanhando bastante.”
Por que Zahabi pode ser “um problema”
O ex-campeão peso-galo seguiu explicando a visão dele sobre o matchup, destacando que enxerga Zahabi como um adversário mais difícil do que a maioria imagina. “Eu acredito que o Zahabi vai ser uma questão mais complicada de resolver do que o pessoal dá crédito pro Sean. Mas, ao mesmo tempo, o Sean é muito, muito bom.”
Na sequência, Sandhagen reforçou a diferença de nível, mas sem tratar o duelo como simples. “Eu penso que (O’Malley) é bem melhor do que todos os outros caras que o Zahabi enfrentou. Ainda assim, eu acho que o Sean vai vencer porque é superior, só que o Zahabi vai ser um problema chato de resolver.”
O norte-americano também apontou um ponto específico que, na avaliação dele, pode atrapalhar O’Malley: a busca pelo “momento perfeito” dentro do combate. “O Sean às vezes tem dificuldades com isso, com encontrar o golpe ideal. Em alguns momentos ele pode ficar demais tentando acertar do jeito perfeito, e eu acho que isso joga contra ele. Ele vai ter que lidar com isso. Mesmo com tudo isso, eu ainda acredito que ele vai vencer.”
O próximo compromisso de Sandhagen
Enquanto O’Malley e Zahabi se preparam para o UFC Freedom 250, Cory Sandhagen já tem um plano definido para o restante do calendário. O atleta vai fazer a revanche com Mario Bautista no UFC 329, em 11 de julho, no T-Mobile Arena, em Las Vegas.