LAS VEGAS — Matt Schnell provavelmente carrega uma carga emocional enorme para o compromisso desta semana. Aos 36 anos, o lutador chega ao UFC Fight Night 278 com uma mistura de aprendizado, frustração e vontade de virar a página após um episódio que marcou sua última passagem no octógono.
Para começar, Schnell (17-10 no MMA e 7-8 no UFC) tinha como compromisso enfrentar Alessandro Costa (15-5 no MMA e 3-3 no UFC) em uma luta no peso-mosca prevista para setembro de 2024. O plano, porém, mudou quando Costa desistiu do combate. Com isso, Schnell acabou substituído e encarou Cody Durden em cima da hora.
O desfecho daquela luta não foi do jeito que Schnell queria: ele acabou derrotado por finalização ainda no início do segundo round. E, logo após o término do combate, o clima ficou ainda mais carregado. Schnell tirou as luvas e as deixou no centro do octógono, um gesto que, no meio das lutas, costuma ser entendido como um indicativo de que o atleta decidiu encerrar a carreira.
Apesar do episódio ter ganhado esse significado, Schnell voltou aos poucos e, cerca de seis meses depois, voltou como se nada tivesse acontecido. Ao lembrar do momento em que deixou as luvas para trás, o próprio lutador reconhece que, provavelmente, tomaria outra decisão se pudesse voltar no tempo.
“Eu acho que eu só tive uma reação naquele instante, e também pensei que o UFC fosse me dispensar”, disse Schnell em conversa com a imprensa na quarta-feira, antes do UFC Fight Night 278. “O Hunter (Campbell) me encontrou nos bastidores, e eu tenho uma relação muito boa com o Mick Maynard, mas eu não quero usar esse tipo de coisa como alavanca. Eu pensei que talvez fosse a minha última luta, então decidi antecipar um pouco e me aposentar. (Assim eu poderia dizer) que não fui dispensado — eu me aposentei.”
“Mas agora estamos de volta. Não foi o meu melhor momento, se eu for sincero. Foi uma situação bem emocional, e se eu pudesse voltar, eu faria diferente. Só que é o que é”, completou.
Todo esse enredo começou, inclusive, com a desistência de Costa no primeiro momento. Agora, Schnell volta a ter outra oportunidade contra o mesmo adversário depois que Imanol Rodriguez também se retirou do card. Com isso, Costa entra como grande favorito na luta: ele aparece com odds superiores a 4-1, um cenário parecido com o visto quando o confronto entre os dois foi inicialmente marcado em 2024.
Os pesos-mosca encerram o UFC Fight Night 278 (disponível no Paramount+) nos preliminares, no Meta APEX, em Las Vegas.
Schnell comentou ainda a quebra do combate anterior e o encaixe de última hora. “É uma pena que a luta com o Imanol tenha desfeito”, afirmou. “Mas, para ser bem honesto, eu não estou tão irritado. Eu fico bem com isso. O Alessandro Costa é um rival que eu já tive no passado, alguém que a gente preparou antes, então pareceu que era só seguir o plano e manter a luta.”
“… Tanto (Rodriguez quanto Alessandro) são adversários difíceis, mas é isso. A gente tem que entender em que ponto da carreira está: quando chega a hora de avançar e tomar uma decisão mais dura. No fim das contas, é isso: o Alessandro Costa está com a bola. Vamos lá”, concluiu Schnell.
Nos últimos compromissos, Schnell vive uma fase de resultados negativos: ele perdeu quatro das cinco lutas mais recentes. No UFC, ele está há uma década, tendo iniciado a trajetória na organização na 24ª temporada de “The Ultimate Fighter”, edição que contou com campeões do peso-mosca de outras promoções ao redor do mundo. Antes do caminho no Ultimate, Schnell também fez história na categoria ao se tornar campeão da LFA em 2016, no peso de 125 libras.