Com o clima de “Sin City” e um risco real em jogo, Aljamain Sterling voltou a mostrar por que segue sendo um nome perigoso no topo das divisões. No main event do UFC Vegas 116, realizado na noite de sábado (25 de abril de 2026), dentro do Meta Apex, em Las Vegas, Nevada, o ex-campeão do UFC na categoria peso-galo superou Youssef Zalal e venceu por decisão unânime, mantendo o controle da luta ao longo de cinco rounds. Além do triunfo dominante, a vitória reacendeu o debate sobre seu futuro e, principalmente, sobre o caminho dele rumo a um novo combate pelo cinturão em outra divisão.
Como foi a luta
Mesmo encarando um adversário com capacidade de impor ritmo e ameaças, Sterling conduziu o combate com planejamento, leitura e trabalho técnico, especialmente no aspecto que costuma definir suas apresentações: o grappling. Ao longo de cinco rounds, “Funkmaster” usou sua inteligência de luta para limitar as opções de Zalal e ditar a dinâmica da luta, garantindo uma atuação consistente que terminou em decisão unânime favorável a ele.
O resultado recoloca Sterling em uma posição de destaque na categoria peso-pena (featherweight). Com a vitória, ele chegou a um cartel de 3-1 na divisão e, na prática, retorna imediatamente ao radar de disputas importantes por títulos.
O que Sterling disse sobre aposentadoria
Apesar do desfecho vitorioso, Sterling deixou claro que o combate tinha peso emocional e que o cenário de aposentadoria foi considerado de forma séria. No pós-evento do UFC Vegas 116, ele admitiu que a ideia de parar esteve em pauta, principalmente dependendo do modo como a luta terminasse.
Segundo o próprio Sterling, pensamentos de aposentadoria passaram pela cabeça e a lógica dele era simples: se ele não conseguisse mais competir no nível exigido, não faria sentido continuar. Ele também comentou que, mesmo tendo dinheiro, o esporte é duro e que o contexto de encarar jovens lutadores pode tornar a permanência ainda mais desgastante — não por falta de vontade, mas pelo risco de enfrentar uma sequência de derrotas sem perspectiva.
Ao ser questionado se o duelo teria um caráter de “passagem de bastão”, Sterling respondeu que ficou satisfeito por ter superado o desafio com atuação dominante, como quem “passa no teste” com folga. Ele reforçou que, caso não conseguisse se manter competitivo, a decisão de seguir adiante perderia sentido, mas que, naquele momento, o resultado mostrou que ainda há espaço para continuar.
Próximos passos: quem pode vir pela frente
Com a vitória, Sterling fez questão de apontar o nome que gostaria de enfrentar: o campeão Alexander Volkanovski. Porém, a tendência é que o caminho dele não seja direto. Movsar Evloev, que permanece como um candidato forte e que possui vitória sobre Sterling, aparece como provável próximo obstáculo na fila.
Nesse cenário, Sterling pode precisar de mais uma vitória para consolidar o direito de disputar o cinturão.
Além disso, uma possibilidade que ganha força no horizonte é um confronto eliminatório contra o crescente Jean Silva. Um duelo com esse perfil — capaz de definir relevância imediata na disputa — faria sentido dentro da lógica de card e de progressão rumo ao topo.
- Alvos citados por Sterling: Alexander Volkanovski (campeão)
- Possível próximo adversário na fila: Movsar Evloev (invicto na condição de desafiante e com vitória anterior sobre Sterling)
- Outra opção com lógica de eliminatória: Jean Silva (contendor em ascensão)
- Situação na divisão: Sterling agora está com aproveitamento de 3-1 no peso-pena e volta ao grupo de lutas que podem levar a um novo título