Aljamain Sterling não parece disposto a sair tão cedo da rota pelo cinturão. O ex-campeão dos pesos-galos consolidou sua posição na fila dos principais desafiantes no peso pena ao vencer Youssef Zalal por decisão unânime no duelo principal do UFC Vegas 116, realizado neste sábado. Apesar de Zalal ter oferecido resistência e tentado impor seu ritmo, foi o jogo de grappling de Sterling que ditou as ações na maior parte do tempo: com controle constante na região de baixo do octógono, ele conseguiu ditar o andamento da luta, manter o adversário preso na luta agarrada e acumular bastante ofensiva de solo, com golpes fortes e frequentes que foram minando a resistência do oponente ao longo dos 25 minutos de combate.
Com o resultado, Sterling chega a três vitórias em quatro lutas desde que subiu para a categoria de 145 libras. A única derrota nesse período veio justamente para Movsar Evloev, que hoje também figura entre os nomes mais cotados na divisão. Se a atuação deste sábado foi suficiente para colocar Sterling à frente de Evloev na disputa por uma nova chance contra Alexander Volkanovski, é algo que o cenário do ranking e as próximas decisões do UFC vão determinar. O que fica evidente, porém, é que Sterling voltou a entregar uma performance que chamou atenção entre os envolvidos no circuito, mantendo-se como um dos principais alvos na briga direta pelo topo do peso pena.