Gable Steveson se afastou do wrestling para buscar outros objetivos, mas voltou ao auge no sábado ao conquistar uma vitória sem concessões sobre o ex-campeão do UFC na categoria de pesos-pesados, Alexandr Romanov, no main event do RAF 9. O confronto marcou o retorno do atleta após um período de ausência e mostrou, em poucos minutos, que ele ainda domina a forma de impor ritmo e controlar a luta a partir das quedas.
Na primeira apresentação desde a surpreendente derrota nas finais do NCAA em 2025, Steveson começou acelerando e deixando claro seu domínio diante de Romanov. Ele pontuou com facilidade, escolhendo os momentos para atacar e, principalmente, construindo vantagem sempre que teve espaço. O lutador encerrou a disputa no segundo período depois de colocar Romanov no chão e, em seguida, executar uma rápida transição para ampliar para 10 a 0, finalizando o combate por superioridade técnica.
Após o triunfo, Steveson direcionou o foco para os próximos compromissos no RAF, citando medalhistas olímpicos como alvos para as próximas lutas. Ao mesmo tempo, ele também se prepara para estrear no octógono no UFC 329, em julho.
“Estou me sentindo incrível. Você duvidou se eu ainda conseguiria lutar no wrestling. Você acha que o Gable não sabe wrestle? Quem quiser que venha. Eu vim aqui para ser um wrestler. No coração eu sou um wrestler, mas agora eu sou um lutador”, declarou Steveson depois do resultado.
“Eu tenho três combates no RAF que eu realmente quero. O próximo que eu gostaria é o Abdulrashid Sadulaev. E tem um cara do Irã chamado Amir Hossein Zare; ele é o melhor peso-pesado hoje. A gente vai atrás do meu terceiro combate. Se você quer isso, eu estou aqui.”
Logo no início, um quick go-behind (passada rápida por trás) colocou Steveson no placar. Quase imediatamente, ele encaixou uma volta para aumentar a vantagem em quatro pontos. Em seguida, um empurrão lhe rendeu mais um ponto, mas, quando o primeiro período se aproximava do fim, Steveson conseguiu romper a pegada de Romanov. Na sequência, ficou a impressão de que o ex-lutador do UFC poderia ter sofrido algum tipo de lesão no ombro.
Mesmo com a possível contusão, o combate seguiu para o segundo período. Steveson continuou pressionando e obteve mais um pushout antes de buscar novamente uma transição com go-behind e volta, voltando a ampliar a diferença até 10 a 0. Assim, ele fechou a luta com a superioridade técnica, encerrando o duelo ainda na segunda etapa.
Steveson chega ao RAF como um reforço de peso, campeão olímpico, e agora também passa a ser visto como uma possível grande estrela no UFC. Embora a próxima aparição no RAF deva ficar para depois, já que a estreia no UFC se aproxima, ele ainda tem caminhos claros para montar confrontos futuros. Especialmente se houver a chance de tentar uma vaga na seleção olímpica de 2028, com os Jogos acontecendo em Los Angeles.