Gable Steveson x Alexandr Romanov movimentou o main event do RAF 9, realizado no College Park Center, em Arlington, no estado do Texas, na noite de sábado. O confronto colocou frente a frente um nome em ascensão no MMA com um atleta experiente no wrestling e que já passou pelo cenário do UFC.
Contexto do combate: Steveson no UFC e Romanov no PFL
Aos 25 anos, Steveson é medalhista de ouro nos Jogos Olímpicos de 2020. Depois do início dominante no wrestling, ele passou alguns anos explorando outras modalidades, incluindo luta profissional no mundo do entretenimento e também o futebol. Mais recentemente, Steveson direcionou o foco para o MMA, assinou com o UFC e fará sua estreia na competição ainda neste verão. Apesar disso, ele também segue no wrestling, competindo pelo RAF, mirando mais uma corrida olímpica em 2028.
Já Alexandr Romanov, que teve passagem pelo UFC no passado, atualmente está vinculado ao PFL, onde ocupa a quinta colocação do ranking. Antes de migrar para o MMA, Romanov era lutador do estilo livre, tendo conquistado uma medalha de bronze nos World University Championships de 2016. Este foi o segundo compromisso dele no RAF: em outubro, Romanov perdeu para Mason Parris no RAF 2.
Como foi: Period 1
O primeiro período começou com Romanov sendo descrito como um adversário de físico bem “retangular”, e a leitura inicial foi de que ele seria pressionado e “passado por cima”. Steveson, por sua vez, aparentou pouco interesse em prolongar qualquer momento, deixando claro que a diferença de velocidade e controle seria o fator determinante.
Steveson iniciou com trocas de mãos, usando enganos para fazer Romanov cair no controle. A sequência se repetiu: o norte-americano conseguiu novamente criar a vantagem com rapidez, enquanto Romanov mostrou trabalho defensivo para evitar que os pontos iniciais fossem ampliados cedo demais.
Na terceira tentativa, o golpe de finta funcionou melhor. Steveson deu o passo ao lado, prendeu o braço e conseguiu a virada na sequência.
Com isso, o placar parcial foi 4-0 para Steveson.
De volta em pé, Steveson pressionou rapidamente e empurrou Romanov para fora, garantindo restart. Em seguida, uma mão alta interrompeu a ação após um impacto no rosto de Steveson. Na retomada, Steveson tentou uma entrada para ataque de tornozelo, mas Romanov escapou bem.
Romanov conseguiu se defender melhor do que o esperado e tentou um arm drag, porém sem sucesso. O russo buscou, ao máximo, impedir Steveson de estabelecer uma posição. Só que a situação virou.
Com trocas de mãos e uma sequência de força para “smash down”, Steveson obrigou Romanov a reagir de forma negativa. Romanov passou a segurar o próprio braço com cuidado, demonstrando dor e até fazendo careta. A interrupção veio enquanto o corpo técnico organizava a situação, e a impressão era clara: Romanov havia se lesionado durante a sequência.
Após a retomada, o braço de Romanov estava caído, sem firmeza. Ele parecia completamente abatido naquele momento, mas Steveson não apressou o fim naquele instante e o round foi encerrado.
O placar ao fim do primeiro período ficou em 5-0 para Steveson.
Como foi: Period 2
No segundo período, o braço direito de Romanov aparentava estar em uma espécie de tipoia, junto ao corpo. Ele mal conseguia movimentar o membro, e Steveson passou a controlar com tranquilidade, “tirando o peso” da luta, mas mantendo a pressão.
Mesmo sem forçar demais, Steveson continuou avançando e conseguiu o push out. Com isso, o placar chegou a 6-0.
Steveson passou a trabalhar com pegada no nível da cabeça, mudando de altura e realizando transições sem necessariamente partir para uma agressão constante. Em seguida, veio um collar tie com snap down e uma passagem que garantiu mais dois pontos. Steveson ainda aplicou uma gut wrench, obteve a volta e o controle se consolidou.
Romanov parecia esperar apenas que o sofrimento terminasse. Com o domínio completo, o placar foi ampliado até 10-0, encerrando a disputa.
Decisão oficial
Gable Steveson venceu Alexandr Romanov por Tech Fall (10-0) — Period 2.
Após o combate
Jon Jones esteve presente no local ao lado de Chael Sonnen para apoiar Steveson. Steveson reagiu como se não tivesse qualquer dúvida de que ainda poderia lutar no wrestling — algo que, segundo a impressão do momento, soou como uma afirmação “óbvia” para ele — e em seguida reforçou que pretende ser tanto lutador no estilo grappling quanto um atleta que também sabe lutar como striker.
Jones pegou o microfone e fez elogios ao RAF e ao próprio Steveson, destacando o evento e a trajetória do adversário. Em seguida, Jones declarou: “Eu adoraria lutar com vocês. Seria divertido”.
Steveson, então, comentou que tem alguns nomes no RAF que quer enfrentar, citando Abdulrashid Sadulaev e o campeão mundial em atividade Amir Hossein Zare.