O clima antes do duelo principal do UFC 328 girava em torno de uma “marca” atribuída a Sean Strickland: ninguém teria tentado finalizá-lo por submissão. O ex-campeão dos médios usou esse ponto para explicar sua trajetória — e também para sustentar sua persona, recheada de falas provocativas e comentários carregados de teor homofóbico e sexista, segundo ele — como parte do motivo pelo qual nunca teria sido colocado em posição de finalização. Só que, no sábado, o roteiro mudou rapidamente: logo no primeiro round, Khamzat Chimaev conseguiu exatamente o que parecia improvável.
Apesar do susto inicial, Strickland resistiu ao ímpeto do campeão, conseguiu reagir de maneira inesperada e transformou o combate em uma disputa de alto nível, do tipo que muita gente fora do círculo de Strickland provavelmente não esperava. Mesmo com Chimaev chegando como favorito expressivo (mais de 5 a 1) e invicto, o americano conseguiu virar o jogo no momento certo.
Ao final, Strickland recuperou o cinturão dos médios com uma decisão dividida em Newark, no Prudential Center, na região de New Jersey. Foram dois placares de 48-47 para o vencedor — e um cartão destoante também de 48-47 para Chimaev, o que acabou registrando a primeira derrota da carreira do russo/checheno e, de quebra, uma grande surpresa para o público da Costa Leste.
Strickland (29-7 no MMA, 18-7 no UFC) celebrou o resultado como seu retorno ao topo dos médios. Chimaev (15-1 no MMA, 9-1 no UFC) saiu derrotado mesmo com um dos juízes enxergando um cenário favorável a ele no placar. Com a luta decidida na via dos cartões, o cinturão mudou de dono pela segunda vez em favor de Strickland.
Em entrevista após o combate, Strickland afirmou que fraturou o nariz durante a luta. Ele também disse que pediu desculpas pelo que havia dito antes do evento e pelas atitudes na chegada ao confronto, incluindo ameaças de violência com armas. No fim, porém, a reconciliação tomou conta do octógono: Chimaev abraçou Strickland e colocou o cinturão no ombro do campeão, coroando o retorno dele como dois vezes campeão dos médios.
O primeiro round: Chimaev achou a posição que parecia “impossível”
Chimaev começou com agressividade e partiu para um duplo direto logo no início. Com isso, colocou Strickland no chão encostado na grade. A tentativa de levantar do desafiante até teve boa execução, mas o campeão manteve o controle, puxou o adversário de volta e rapidamente tomou as costas com relativa facilidade.
Depois de ajustar a posição, Chimaev encaixou controle na perna esquerda e subiu por cima para posicionar os ganchos. Strickland tentou permanecer firme na defesa e resistiu às tentativas de finalização. A pressão seguiu até que Chimaev conseguiu erguer o adversário e desferiu um slam forte, já com cerca de um minuto restante no round.
Nos instantes finais da primeira parcial, Chimaev ainda procurou um mata-leão por trás (rear-naked choke), mas não encontrou o encaixe. Com isso, Strickland passou pelo momento mais perigoso do combate e abriu caminho para a reação.
A virada do segundo ao terceiro: trocação volta a decidir
No começo do segundo round, Strickland respondeu com agressividade e acertou o timing para começar a lutar de pé — algo que, no primeiro, Chimaev não havia permitido. Um golpe de corpo do campeão foi respondido com eficiência por um direto forte de Strickland, e, por cerca de 90 segundos, o combate pareceu equilibrado no chão da trocação.
Quando Chimaev buscou a queda novamente, o cenário foi outro: Strickland não só defendeu, como conseguiu se impor para ficar por cima. O campeão acabou acomodando-se em guarda e tentando trabalhar a movimentação em direção à grade, com a intenção de construir o “wall-walk”. Depois de mais de um minuto nessa situação, Strickland deixou Chimaev voltar a ficar em pé e, então, conectou um direto de direita.
Com Chimaev tentando remover essa desvantagem por meio de nova tentativa de queda, o plano não se concretizou. A partir daí, a luta mudou de ritmo: Strickland teve cerca de dois minutos completos no segundo para trabalhar, enquanto Chimaev demonstrava sinais de desgaste quando estava nas costas da luta.
Do ponto de vista físico, a preparação também parecia ter peso. O corte de peso de Chimaev teria ficado na casa de 45 libras, e ele teria sido o último atleta a chegar à balança nas pesagens da sexta-feira.
No terceiro round, o jab de Strickland voltou a funcionar com precisão. Chimaev respondeu com consistência, mas sem criar uma ameaça específica de queda. Sem esse fator, Strickland conseguiu manter o fluxo da trocação, enquanto o campeão também passou a acertar golpes. Já no fim da parcial, Chimaev começou a conversar com o adversário durante a luta, mas o desenho geral do combate seguia parecendo favorável a Strickland nas trocas — e, ainda assim, Chimaev não tentou uma única queda no round.
Quarto e quinto: estratégia tardia, desgaste e o décimo segundo da decisão
Mesmo que Chimaev tenha deixado as quedas de lado no terceiro, a quarta parcial trouxe o planejamento de volta em um momento mais estratégico. Nos últimos 45 segundos do round, ele finalmente voltou ao wrestling para buscar uma queda, depois de mais de quatro minutos alternando o jogo de jab. Foi o tipo de ajuste que provavelmente ajudou a garantir o quarto ao campeão.
No round final, Chimaev foi direto ao seu “plano A” cedo e procurou jogar Strickland no chão. Houve cerca de um minuto de controle, mas ele não conseguiu transformar isso em domínio decisivo. A luta voltou ao centro do octógono, e a impressão era de que a energia de Strickland tinha baixado — porém, se Chimaev já parecia exausto antes, talvez tivesse encontrado um segundo fôlego no momento certo.
Na metade final do quinto, Strickland começou a acelerar novamente. Esse aumento de intensidade forçou Chimaev a trabalhar com mais esforço. Com 80 segundos restantes, Strickland puxou o campeão de volta ao chão para sua oitava tentativa de queda na luta. Já na sequência, Strickland conseguiu separar e acertar um golpe de direita no fim, mas Chimaev respondeu com um dos maiores golpes do combate.
Na reta final, o confronto pareceu mesmo se definir no detalhe, e os juízes concordaram que se tratou de uma luta muito próxima — o que confirmou a decisão dividida ao final.
Nas palavras de Strickland: nariz quebrado, pedido de desculpas e a conquista do cinturão
Após a luta, Sean Strickland explicou que sofreu uma lesão no nariz durante o combate. Ele também reforçou que se arrependeu das falas e atitudes prévias ao evento, incluindo ameaças envolvendo violência com armas, e disse que queria pedir desculpas pelo modo como conduziu a chegada ao duelo.
Já no pós-luta, o momento de força mental e respeito tomou conta do encontro: Chimaev abraçou Strickland e o ajudou a colocar o cinturão, reconhecendo o feito do campeão, agora em seu segundo reinado nos médios.
Resultados do UFC 328 (parcial do texto fornecido)
O trecho enviado não inclui a lista completa de resultados do card do UFC 328. Se você colar a seção “Up-to-the-minute UFC 328 results” com os combates e placares, eu reescrevo tudo em formato de cobertura completa, mantendo cada resultado, método e rodada na ordem correta.