Phumi Nkuta, por muito tempo apontado como uma das grandes promessas do MMA fora do UFC, finalmente ganhou uma chance de entrar no radar da principal liga do esporte — ainda que tenha sido por uma substituição de última hora. Mesmo com todo o esforço para ser contratado, o lutador não recebeu o “chamado” para integrar a organização, e a categoria peso-mosca acabou limitando ainda mais as possibilidades de encaixe em outros cenários. Agora, ele vai ocupar um espaço relevante no card de Ronda Rousey vs. Gina Carano, após o veterano do UFC Muhammad Mokaev não conseguir providenciar a documentação necessária a tempo para viajar aos Estados Unidos.
Por que Nkuta demorou para chegar ao UFC
A trajetória de Nkuta até a oportunidade mais recente esbarrou em um fator estrutural: competir no peso-mosca reduz as alternativas, já que organizações importantes não oferecem a divisão para esse recorte de peso. O UFC, por outro lado, é reconhecido por ter o plantel mais profundo na faixa dos 125 libras, mas, apesar disso, os encaixes não pareciam surgir para o atleta como agente livre, como opção de substituição imediata ou mesmo por meio do caminho tradicional de exibição em programas de entrada.
Substituição no card de Ronda Rousey vs. Gina Carano
O cenário mudou quando Nkuta foi procurado para substituir Mokaev no evento que coloca frente a frente Ronda Rousey e Gina Carano. A razão foi objetiva: o lutador do UFC não conseguiu garantir a liberação necessária a tempo para se deslocar aos Estados Unidos e participar do evento. Mesmo com a desvantagem de encarar a luta poucos dias depois do convite, Nkuta afirmou estar preparado, sem qualquer postura de descompromisso ou “atraso” na rotina.
“Não precisava de segunda pergunta”
Em declaração recente, Nkuta resumiu o sentimento com a oportunidade: aceitou o combate sem hesitar. Ele destacou que vinha “coçando” para lutar e reforçou a ambição de medir forças com os melhores nomes do mundo. O adversário, segundo ele, é alguém com credenciais que aumentam o desafio e o valor do confronto: Adriano Moraes, ex-campeão do peso-mosca do ONE, responsável por derrotar Demetrious Johnson, conhecido como “Mighty Mouse”.
Nkuta também descreveu o seu momento de preparação. Para ele, o convite não o pegou de surpresa em termos de condicionamento: seguia treinando no dia a dia, inclusive sparrando antes do anúncio. Além disso, afirmou que vinha ajudando Alex Perez na preparação do camp, já que o brasileiro tem luta marcada para 30 de maio. O lutador ainda ressaltou que o intervalo desde o último combate foi relativamente curto — algo em torno de um mês a um mês e meio —, afastando a ideia de que entrou na luta “fora de forma” ou com alimentação desregrada.
Cartel, pressão e expectativa no evento
O público mais fiel ao MMA tende a conhecer o histórico de Nkuta, mas quem assistir ao card de Rousey vs. Carano no sábado pode encontrar o nome pela primeira vez. O motivo do interesse é o desempenho acumulado: o atleta construiu uma sequência perfeita de 11 vitórias e nenhuma derrota na carreira. Agora, a ansiedade é mostrar em alto nível por que existia expectativa sobre o seu potencial muito antes dessa oportunidade.
Apesar de não ter recebido proposta do UFC por um período, Nkuta disse que não deixou a situação virar frustração permanente. Em vez de se cobrar, ele afirmou amar a própria rotina e contar com pessoas próximas que o apoiam. Para o lutador, a forma de lidar com o tempo foi “um dia de cada vez”: auxiliar companheiros, manter a forma e continuar evoluindo nas artes marciais no geral. Ele também fez questão de diferenciar frustração de recompensa: para ele, o momento passou a valer ainda mais depois que a luta chegou.
Contrato, pagamento e impacto financeiro
Além do prestígio de competir em um dos cards mais comentados do ano, Nkuta apontou outro ponto decisivo: o acordo financeiro para encarar Moraes em curto prazo. Ele reconheceu que sua carreira sempre foi construída em eventos regionais e que, nesse tipo de cenário, as premiações normalmente não costumam ser tão altas quanto as de grandes ligas. Contudo, ao comparar o modelo de remuneração, Nkuta disse estar satisfeito com o resultado final.
De acordo com o que ele descreveu, a MVP paga aos atletas uma quantia fixa, sem depender apenas do dinheiro de “show” e “win” que é oferecido à maioria dos lutadores no UFC. Por isso, ele afirmou que ficou muito contente com a forma como tudo se desenhou.
“Maior pagamento da minha vida”
Nkuta destacou que aquela é a maior quantia que já recebeu em toda a carreira. Para ele, o dinheiro associado ao combate já transformaria a realidade e, além disso, a oportunidade vem com benefícios adicionais: a exposição na plataforma, a chance de provar valor contra os melhores do mundo e a compensação financeira pelo trabalho, permitindo ainda que ele tenha patrocinadores envolvidos.
O lutador resumiu o momento como algo que parece um sonho mesmo antes de a luta acontecer, mas reforçou que agora é hora de trabalhar de verdade.
Apoio de quem acompanhou a jornada
Mesmo com toda a mudança de rota, Nkuta demonstrou gratidão por quem participou do caminho. Ele citou amigos, família e até fãs que comemoraram o anúncio da assinatura com a MVP quando os rumores começaram a circular. O atleta afirmou que o volume de mensagens, comentários e reenvi os nas redes deixou seu coração “cheio”, com pessoas reforçando que ele finalmente estava recebendo a chance por tudo o que vinha construindo. Nkuta ainda contou que, quando estava no treino, recebeu muitas reações do tipo “finalmente” e perguntas sobre empolgação para a oportunidade.
Para ele, observar o quanto essas pessoas ficaram felizes e animadas com o momento tem peso. Nkuta declarou que muitas pessoas investiram na carreira dele ao longo do tempo e que isso é “incrível”. Agora, a prioridade é transformar apoio em resultado dentro do octógono.