Sean Strickland e Khamzat Chimaev afirmaram que estão preparados para se enfrentarem no UFC 328 — dentro ou fora do octógono. O treinador de Strickland, Eric Nicksick, demonstrou a expectativa de que “a razão” prevaleça antes de a porta da jaula se fechar. Já Chimaev, por sua vez, coloca o cinturão dos meio-médios em jogo contra o americano no card principal deste sábado, em Newark, Nova Jersey.
O clima de construção para o confronto foi de escalada rápida: começou com provocações e situações envolvendo quem teria vantagem em sparrings, passou por declarações do chefão do UFC, Dana White, sobre a impossibilidade de os dois dividirem o mesmo hotel antes do evento e chegou ao posicionamento de ambos, que garantiram estar prontos para trocar golpes com tudo — e, se a semana de luta esquentar ainda mais, com possibilidade de ir além dos limites esperados.
Nicksick foi questionado sobre a chance de uma briga antes do combate e se acredita que um episódio como esse realmente possa acontecer. O comandante de Strickland respondeu que não vê sentido em confusão fora do ringue e que, para ele, a intenção deveria ser a de cada um buscar seu próprio resultado no confronto principal.
“Quero dizer, não vão ganhar dinheiro fazendo isso desse jeito. Vocês têm uma luta marcada por dinheiro, são lutadores profissionais: façam o que precisam fazer para ganhar o que têm direito. Eu espero que seja o cenário mais tranquilo. Que eles lutem, que o melhor vença e, depois disso, talvez a gente consiga voltar a treinar em paz entre todo mundo”, disse o treinador.
Strickland conquistou a chance pelo cinturão com uma performance chamativa e uma finalização diante de Anthony Hernandez no evento principal do UFC de Houston, em fevereiro. Agora, a meta do americano é alcançar o feito de se tornar campeão duas vezes no confronto contra Chimaev.
O técnico também foi perguntado se existiu algo a mais no preparo de Strickland por conta do clima mais tenso durante a construção do duelo entre os dois atletas. Nicksick, no entanto, minimizou a necessidade de mudanças bruscas.
“Não exatamente. Acho que é o padrão, o jeito normal de trabalhar. Provavelmente existe um pouco mais de energia por causa do que foi colocado no painel de recados e de outras coisas do período de divulgação. Mas, no geral, eu vejo como o mesmo planejamento de sempre para o Sean nesta luta”, afirmou.
Chimaev, por sua vez, chegou ao primeiro título após vencer Dricus du Plessis no UFC 319, em agosto passado, com uma decisão ampla e desequilibrada. O “Borz” segue invicto dentro do octógono e soma atuações impressionantes tanto na categoria dos meio-médios quanto na de meio-médios (welterweight), o que amplia a sensação de versatilidade do lutador.
De acordo com Nicksick, o relacionamento profissional e os contatos ao longo dos anos com Chimaev foram positivos. Ele ainda destacou que os dois conversaram após o anúncio do combate, com cada um tentando demonstrar bons votos ao outro. Ainda assim, na noite de sábado, a regra é clara: cada um luta do seu lado da grade.
“Minha experiência com ele, sinceramente, só foi excelente. Ele é muito generoso com o que sabe, principalmente quando está no mesmo ambiente de treino. Existem várias coisas que a gente tenta absorver do que ele fazia, e eu acredito que isso ajudou bastante o nosso jogo. Curiosamente, o Francis [Ngannou] está usando algumas dessas ideias hoje nos treinos. Então, as experiências com ele sempre foram ótimas”, explicou Nicksick.
“Eu acho que a gente sempre manteve uma relação amistosa e, infelizmente, esta é uma luta na qual a gente precisa competir um contra o outro. Fora isso, é só respeito do meu lado e a gente tem um trabalho a fazer. Eu não sou o cara que entra na luta: eu só preciso garantir que a execução do plano seja feita”, completou.
O treinador também comentou que um ponto favorável para Strickland é o fato de o combate pelo título ter sido marcado pouco tempo depois da vitória do americano. Segundo Nicksick, isso permitiu que o atleta permanecesse em ótima condição física, sem necessidade de “estufar” para voltar ao peso. Além disso, ele apontou semelhanças entre o planejamento vindo do duelo contra Hernandez, sobretudo pela intensidade e pela capacidade de Chimaev lidar com o ritmo — características que “Fluffy” costuma entregar no octógono.
Mesmo com afinidades no estilo do combate, Nicksick vê uma diferença muito clara entre o jogo de Chimaev e o de Hernandez. Para ele, o “Borz” se apresenta como um striker mais variado, com ajustes de postura e movimento que mudam bastante o comportamento dentro da luta.
“Eu penso que o Khamzat é um striker bem diferente do Fluffy, em termos de estilo. O Chimaev troca bastante de guarda enquanto se movimenta. Ele migra para a posição de southpaw com naturalidade. Ele tem um trabalho muito bom com a cabeça por dentro, saindo do lado duplo na guarda sul-americana, e também tem um chute bem ajustado. Existem outras coisas ofensivas que ele faz de forma diferente e, talvez, até melhor — e a gente precisa incorporar isso ao nosso camp”, disse Nicksick.
“E eu acho que é por isso que é legal ter o Johnny Eblen no nosso grupo. O Johnny é bem completo em todos os aspectos do MMA e também é um wrestler de nível alto. É justamente por isso que a gente trouxe ele para o camp e eu achei que seria uma adição excelente para ajudar nesse processo”, acrescentou.
Por fim, Nicksick foi questionado sobre o impacto que uma vitória surpresa de Strickland teria para o lutador, para os atletas e para o restante do elenco do ginásio Xtreme Couture, ainda mais considerando que Strickland é uma das lideranças do ambiente de treino.
“Eu acho que seria gigantesco, especialmente por ser o Khamzat. É um atleta invicto, e, na minha visão, ninguém teve uma chance real de tentar derrotar ele. Então, para a gente conseguir sair de lá com uma vitória sobre alguém com esse porte, eu acredito que ele esteja entre os três ou quatro melhores do mundo hoje. Isso seria muito importante para todo mundo, principalmente para o Sean”, concluiu.
“A gente sabe que o nosso cara tem capacidade e atributos para ir lá e conseguir fazer isso”, finalizou Nicksick.