MORRISTOWN, NJ — Enquanto parte do público aposta em uma possível escalada de Alex Pereira rumo ao topo do peso-pesado, nem todo mundo concorda com essa projeção. Um dos mais céticos sobre o impacto imediato do brasileiro na categoria é o russo Alexander Volkov, principal nome do topo do ranking na divisão.
Volkov chega ao assunto com credenciais de sobra: são 39 vitórias e 11 derrotas no MMA, além de um cartel de 13 triunfos e cinco reveses no UFC. Ex-campeão do Bellator e figura constante entre os pesos-pesados da organização, o atleta não acredita que “Poatan” encontrará o mesmo caminho que muitos esperam ao trocar o peso-leve para o peso-pesado.
O motivo do debate gira em torno da estreia de Alex Pereira no peso-pesado. O brasileiro fará sua primeira luta na divisão em 14 de junho, no evento UFC Freedom Fights 250. Na ocasião, ele enfrentará Ciryl Gane pelo título interino da categoria, com o campeão Tom Aspinall afastado por uma lesão no olho.
O que Alexander Volkov pensa sobre a estreia de Alex Pereira no peso-pesado
Em conversa com a imprensa durante o media day do UFC 328, Volkov deixou claro que, neste momento, enxerga Gane como favorito. Para ele, além do jogo técnico, o estilo do francês cria dificuldades específicas para Pereira dentro do octógono.
“Sinceramente, o Ciryl está mais favorito agora”, afirmou Volkov. “Ele tem um trabalho de pés muito bom. Eu respeito o Alex Pereira e reconheço a força dele, mas não sei como ele vai se apresentar no peso-pesado, e também não sei como ele vai lidar com o estilo do Ciryl Gane na luta. O Pereira precisa colocar pressão no adversário e criar espaço para contra-ataques, e o Gane não dá essa chance. Ele só acerta com socos e chutes e fica se movimentando bastante. É uma coisa bem difícil para o Alex resolver no combate. Eu não tenho certeza se ele vai conseguir isso.”
Com essa visão, Volkov sustenta a ideia de que a transição de categoria não é apenas sobre potência, mas sobre adaptação tática ao ritmo e ao alcance do adversário — especialmente quando o oponente trabalha mobilidade e não permite que o desafiante imponha o plano principal.
Volkov volta ao octógono no UFC 328 contra Waldo Cortes-Acosta
Enquanto a conversa sobre Pereira toma conta do peso-pesado, Volkov tem compromisso imediato neste fim de semana. Ele retorna às lutas
O adversário de Volkov chega com cartel de 17-2 no MMA e 10-2 no UFC, representando uma nova ameaça na divisão para o veterano russo.
A trajetória recente do russo e o que ele espera do jogo pelo título
Volkov poderia estar em outra grande vitrine, inclusive com um contexto político diferente, mas acabou ficando com a missão de atuar em Nova Jersey. Seu último compromisso foi contra Ciryl Gane em dezembro de 2024, quando acabou derrotado em uma decisão dividida — um resultado que muita gente acreditou que deveria ter sido dele, inclusive o próprio CEO do UFC, Dana White.
Esse foi o único revés que Volkov sofreu nos últimos anos. No recorte mais recente, ele vem de cinco vitórias e apenas uma derrota nos últimos seis compromissos, considerando o período a partir de 2022.
Apesar do cenário em que Gane foi colocado na disputa pela cinta, Volkov admite que não é simples aceitar a posição do adversário. Ainda assim, ele diz que tenta manter o foco no que consegue controlar — desempenho, evolução e oportunidades dentro da divisão.
“Estou tentando ficar calmo”: a postura de Volkov antes do próximo passo na divisão
O russo reforçou que sua mentalidade passa por estabilidade emocional e clareza de objetivos, especialmente quando percebe mudanças no caminho rumo ao cinturão.
“Eu estou tentando ficar calmo. Eu não posso deixar isso me afetar”, disse Volkov. “Eu não consigo fazer nada além do que depende de mim. Eu não sinto emoção com coisas que não dependem de mim. O UFC escolheu ele talvez porque ele tenha mais, talvez seja até politicamente melhor ter um campeão europeu, da França, lutando pelo título. Talvez seja isso. Eu acho que sim. Tem que fazer sentido. Eu entendo qual é a minha posição agora na divisão. Talvez eu precise mostrar performances melhores, lutar melhor e deixar mais claro que estou pronto para brigar pelo cinturão. Então eu vou tentar fazer isso.”