Em circunstâncias normais, Jack Della Maddalena provavelmente chegaria a esta semana com uma vantagem mental considerável. No entanto, quando o assunto é o UFC Fight Night 275, em Perth, na Austrália Ocidental, o cenário promete ser mais equilibrado do que parece à primeira vista.
No card principal do evento, o australiano terá o apoio de seus fãs em casa ao enfrentar Carlos Prates. O duelo coloca frente a frente Maddalena, que soma 18-3 no cartel geral e 8-1 no cartel dentro do UFC, contra Prates, com 23-7 no total de lutas e 6-1 na organização. Embora a torcida local deva tentar empurrar Della Maddalena, a sensação de “fora do território” pode não ser tão forte para o brasileiro.
Prates tem laços profundos com a Austrália. A filha dele vive em Sydney com a mãe, e ele costuma visitar com frequência. Nesta semana, ele foi ainda além: trouxe também a mãe, que veio do Brasil para acompanhar de perto a neta.
“Para ser bem sincero, eu não sinto que estou em território de inimigo”, afirmou Prates na coletiva de imprensa pré-luta realizada na quinta-feira, em Perth. “A Austrália é a minha segunda casa. Minha filha é australiana, então eu estou me sentindo muito bem aqui. Eu gosto da Austrália.
“Claro, eu entendo que Perth é a cidade dele, onde ele está lutando. As pessoas precisam apoiar ele, né. Mas não é pessoal — é só negócio. Eu estou bem. Eu não penso tanto na torcida e nesses tipos de coisas. Durante a semana, eu escuto todo mundo perguntando, mas, no fim, quando as portas do octógono fecharem, vai ser eu e o Jack.”
Apesar da proximidade emocional de Prates, Della Maddalena ainda pode sentir a pressão por ser o anfitrião. Além de enfrentar o ambiente de “casa”, ele tenta se recuperar da derrota em disputa de cinturão para Islam Makhachev — lutador que subiu da categoria dos leves para se tornar campeão em duas divisões.
Uma vitória poderia recolocar Della Maddalena na rota de uma nova chance pelo título. Ainda assim, Prates chega embalado: após seu único revés no UFC, para Ian Machado Garry, ele emplacou duas vitórias consecutivas, ambas com nocaute que renderam bônus. E, para o brasileiro, o plano é usar essa luta para enfim construir a própria oportunidade de disputar o cinturão.
“(Eu preciso) manter o foco o tempo todo”, disse Prates. “Ele é um cara perigoso, tem mãos boas, então eu preciso seguir focado o tempo inteiro por 25 minutos. (Eu preciso) focar nele, focar na luta e fazer o melhor para conseguir a vitória e, com isso, garantir minha chance pelo título.”
Esse é o objetivo do brasileiro, independentemente de onde a luta aconteça ou de quem esteja acompanhando pela arquibancada.
“É sempre bom estar perto da minha família”, completou Prates. “Eu cresci sem o meu pai. Para mim, é sempre importante o tempo com a minha filha, especialmente com minha família, com a minha mãe. Desta vez, muitos amigos vieram comigo, junto com meus parceiros de treino. Isso é muito importante para mim. Mas eu não fico pensando demais nisso. Dentro da jaula, é só eu e o Jack. A motivação fica muito alta, não importa o que aconteça, não importa quem esteja perto ou quem esteja assistindo.”
Prates e Della Maddalena seguem com a preparação para o UFC em Perth, em mais uma prévia de como a luta do card principal promete misturar estratégia, pressão do mando e objetivos claros no caminho do título.
A íntegra da coletiva de imprensa pré-evento do UFC Perth pode ser conferida acima.