Robert Whittaker vai mudar de categoria na próxima luta e, para Brendan Fitzgerald, narrador do UFC, o ideal é que o australiano receba um teste imediato e bem duro já na estreia no peso-meio-pesado.
- Atleta em transição: Robert Whittaker (de 77 kg / meio-médio para 205 lb / meio-pesado)
- Oponente sugerido: Khalil Rountree Jr. (14-7 MMA, 10-7 UFC) como matchup desejado por Fitzgerald
- Faixa etária do confronto: Whittaker tem 35 anos
- Estreia na categoria: primeira vez na divisão de 205 lb
- Status do cenário na divisão: o campeão Carlos Ulberg está afastado com ruptura no ligamento anterior (ACL)
- Cartel atual citado: Whittaker (26-9 MMA, 17-7 UFC)
Whittaker muda para o peso-meio-pesado
Vencedor do reality show “The Ultimate Fighter” em dezembro de 2012, quando ainda competia no peso-meio-médio, Whittaker iniciou sua trajetória rumo ao topo em uma categoria diferente. Depois de seis lutas no octógono, ele subiu para o peso-médio e, a partir daí, se consolidou como campeão e como um nome constantemente entre os principais desafios do UFC por mais de uma década.
Agora, com 35 anos, Whittaker (26-9 no MMA e 17-7 no UFC) prepara um novo capítulo na carreira neste ano: a estreia oficial na divisão de até 205 libras. Apesar de ainda não terem sido divulgados adversário e data do retorno, Fitzgerald indicou qual nome ele mais gostaria de ver do outro lado do octógono.
Fitzgerald aponta Khalil Rountree Jr. como o “teste” ideal
Ao comentar possíveis combinações para a estreia de Whittaker no meio-pesado, Fitzgerald afirmou que a opção que ele “circulou” foi Khalil Rountree Jr. como o rival mais interessante. Segundo ele, a ideia é justamente colocar o brasileiro-australiano diante de um adversário relevante e com histórico recente na categoria.
“O nome que eu marquei foi o Khalil Rountree Jr. no número 5”, disse Fitzgerald. Na sequência, ele ponderou se seria “alto demais” para a entrada do lutador na divisão, mas reforçou que, em termos de confronto, o cenário faz sentido: Rountree, ex-peso-médio que já teve resultados em 205, contra Whittaker, um nome grande ainda, ex-campeão e parte importante do mercado na Austrália por um período — além do contexto do evento que engloba a International Fight Week.
Fitzgerald completou a linha de raciocínio com uma mensagem direta sobre a intenção do matchup: “Vamos para a Austrália no card contra o Khalil Rountree Jr.”. Ele também destacou que, mesmo que a escolha não seja exatamente esse rival, a proposta é colocar Whittaker diante de alguém na faixa intermediária do ranking na categoria. A avaliação, segundo Fitzgerald, passa por dar o devido crédito ao que Whittaker já construiu, aos confrontos marcantes que teve e ao fato de ele estar subindo vindo de um passado como campeão.
“Vamos ver o que ele tem nessa fase mais avançada da divisão”, concluiu Fitzgerald.
Divisão em turbulência e chance de impacto imediato
A mudança de Whittaker para o peso-meio-pesado, na leitura de Fitzgerald, parece bem encaixada no timing. A categoria vive um período de instabilidade: o novo campeão, Carlos Ulberg, está afastado com uma lesão no joelho envolvendo o ACL (ruptura do ligamento anterior do joelho). Além disso, grande parte dos outros nomes que ainda restam como candidatos ao topo estariam indisponíveis por lesões ou vindo de derrotas relevantes.
Nesse contexto, uma vitória sobre Rountree Jr. poderia abrir espaço para Whittaker causar um impacto grande rapidamente, e Fitzgerald quer exatamente esse tipo de “filtro” para medir o nível do australiano no novo peso.
“Isso coloca um pouco de vida na divisão”, afirmou Fitzgerald. Ele voltou a mencionar que Ulberg está com problema no joelho e que, em seguida, será necessário observar o que vai acontecer em 205. Mesmo assim, a presença de Rountree como ex-peso-médio também é um ponto positivo para o confronto: “Faz uma boa luta” justamente por unir fatores de histórico e força competitiva em categorias diferentes.
Mais detalhes com Fitzgerald
Para ouvir mais do que Brendan Fitzgerald pensa sobre o cenário e as possibilidades envolvendo Whittaker, ele indicou que a conversa completa está disponível em sua participação no podcast “The Bohnfire”, com o repórter sênior Mike Bohn.