Artem Vakhitov acredita que o duelo contra Alex Pereira pode ser favorável a ele, especialmente depois do período de treinos ao lado de Ciryl Gane. O russo, que já conhece bem o estilo do brasileiro no kickboxing, atuou como sparring e ajudou o francês a se preparar para um compromisso importante no UFC.
Vakhitov é o último atleta a derrotar Alex Pereira no kickboxing. No retrospecto geral de MMA, Pereira soma 13 vitórias e 3 derrotas (13-3), enquanto no UFC registra 10 triunfos e 2 reveses (10-2). Já Vakhitov chega para o trabalho de preparação também com números expressivos: são 13 vitórias e 2 derrotas no cartel geral (13-2) e 10 triunfos e 2 derrotas dentro do Ultimate (10-2).
O contexto do treino envolve o UFC Freedom 250, marcado para 14 de junho, com sede na Casa Branca, em Washington, D.C. Na programação, Ciryl Gane terá o papel de co-main event, encarando um duelo valendo o cinturão interino dos pesos-pesados.
Vakhitov e Pereira se enfrentaram duas vezes sob a bandeira do GLORY Kickboxing. Nas duas oportunidades, o duelo foi decidido em favor do russo: ele venceu a revanche por decisão majoritária no GLORY 78, realizado em setembro de 2021. Durante esse período, Vakhitov também treinou com Gane na França, e a troca de experiências parece ter deixado impressões fortes no antigo campeão do GLORY.
“Ele está em um nível totalmente diferente”
Em entrevista, Vakhitov explicou que chegou ao camp com desconfiança sobre a forma de trabalhar e o estilo do francês. Segundo ele, a percepção mudou rapidamente assim que começou a treinar de fato.
“Antes de eu ir para treinar com Ciryl Gane, eu estava um pouco desconfiado com relação ao jeito dele lutar e ao planejamento”, disse Vakhitov. “Mas quando eu cheguei lá, eu realmente senti que o cara está em outro patamar. Quando eu vi a equipe, como ele se preparava e como eles faziam tudo direito: o timing, o senso de distância, o preparo físico e o kickboxing de verdade… ele tem tudo. Agora, em primeiro lugar, ele precisa trabalhar os pontos psicológicos e mentais.”
Vakhitov fecha apoio ao trabalho de Gane
O tempo compartilhado no camp, portanto, fez Vakhitov mudar a leitura sobre o adversário — e ele não escondeu a confiança no resultado. Para o russo, a balança pende para o francês.
“Agora, com certeza eu mudei de ideia”, completou Vakhitov. “Eu acho que é algo como 70-30, e ele realmente tem tudo para conseguir.”