O lutador Aaron Pico é o mais novo nome a fazer a transição do UFC para uma grande promoção de luta livre. A RAF confirmou a assinatura do atleta na quinta-feira, e o retorno dele em outro esporte de combate já tem data e adversário: Pico fará sua estreia no evento RAF10 contra Lance Palmer, no dia 13 de junho, no Chaifetz Arena, em St. Louis.
O confronto marca o primeiro compromisso do ex-integrante do UFC na RAF. Pico chega para a estreia com cartel de 14 vitórias e 5 derrotas no MMA, além de campanha de 1-1 dentro do octógono. Antes da passagem pela organização americana, ele acumulou anos de experiência em um cenário de alto nível, incluindo um período de 12 resultados positivos em 4 derrotas na Bellator.
No UFC, porém, a estreia não foi como ele esperava. Em sua luta de estreia na companhia, contra Lerone Murphy, Pico sofreu uma derrota pesada: o adversário acertou um golpe com grande amplitude — um cotovelo giratório de costas — que foi apontado como candidato a “nocaute do ano”, deixando Pico apagado ainda no primeiro round.
Apesar do golpe sofrido na estreia, Pico conseguiu reagir rapidamente. No início deste mês, em Miami, ele encarou Patricio “Pitbull” Freire, ex-campeão da Bellator em duas categorias, e dominou o ritmo da luta. Com atuações consistentes ao longo do combate, o lutador venceu por decisão unânime, garantindo a vitória no UFC 327.
O desafio de Lance Palmer no RAF10
Agora, Pico tenta transformar essa retomada em sequência já no primeiro compromisso pela RAF. O adversário será Lance Palmer, nome que viveu seu auge no MMA com conquistas relevantes em torneios e temporadas: ele foi campeão da liga em duas edições, levando os prêmios de um milhão de dólares em 2018 e 2019.
Mesmo com esse histórico vitorioso, Palmer não teve o mesmo desempenho nas lutas seguintes. Desde então, ele registrou apenas 1 vitória e 5 derrotas no MMA. Em paralelo, a trajetória dele migrou com força para a RAF, onde o cartel atual é de 1-2 — incluindo uma derrota neste ano para Arman Tsarukyan, lutador que tem chamado atenção no circuito.
A RAF ampliando o elenco de nomes do UFC
A RAF tem seguido uma estratégia clara de reforçar seus eventos com atletas já consolidados no UFC. Até aqui, a promoção anunciou a chegada de diversos nomes, incluindo Tsarukyan, Colby Covington, Aljamain Sterling, Bo Nickal e outros lutadores de destaque.
Além disso, a RAF também marcou um passo histórico recentemente ao confirmar a contratação de seu primeiro campeão ativo do UFC: Khamzat Chimaev. Com isso, a organização sinaliza que pretende continuar atraindo atletas de alto nível, e a estreia de Aaron Pico no RAF10 contra Lance Palmer entra como mais uma peça desse movimento.