Depois de conquistar um contrato pelo programa Contender Series, de Dana White, em setembro de 2024, Ateba Gautier passou a integrar o grupo de observados como uma das promessas mais interessantes do elenco. Aos 24 anos, o atleta já carrega o perfil de “blue-chip prospect”, mesmo em um cenário em que, às vezes, esse rótulo é aplicado a lutadores um pouco mais velhos do que o ideal.
Gautier estreou na organização com uma sequência de três nocauteamentos no primeiro round. Ele finalizou José Medina, Robert Valentin e Tre’ston Vines ainda na abertura das lutas, o que colocou o meio-médio/médio? (categoria indicada como meio-médio? na fonte: middleweight) — aqui, trata-se do peso médio — em evidência imediata. O resultado dessa arrancada levou o brasileiro? (não; fonte é de Gautier) para um confronto de vitrine contra Andrey Pulyaev. Naquela ocasião, Gautier conseguiu levar o adversário ao chão e anotou quedas, mas não conseguiu encerrar; ainda assim, mostrou controle e fôlego para manter o ritmo pelos 15 minutos.
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No UFC 328, Gautier volta ao octógono em sua segunda luta do ano. O compromisso será contra Ozzy Diaz, um nome experiente, que pode colocar à prova o trabalho do jovem principalmente dentro do boxe em pé. Ao mesmo tempo, o duelo também abre espaço para Gautier retomar o caminho das finalizações, já que as três derrotas profissionais de Diaz ocorreram por nocaute. Com isso, a expectativa é de que o atleta siga evoluindo e aumente ainda mais o barulho em torno do seu cartel.
Antes de Gautier subir pela quinta vez ao octógono, vale conhecer melhor o meio-médio? (novamente: fonte indica middleweight) — peso médio — que vem ganhando projeção na categoria.
De Yaounde a Manchester: trajetória de Gautier
Nascido em Yaounde, Gautier começou a treinar aos 17 anos. Três anos depois, ele se mudou para Manchester. Lá, sob o acompanhamento da Manchester Top Team e do treinador Carl Prince, o lutador segue dando passos grandes no desenvolvimento como atleta jovem. Entre os parceiros de treino de nível mais alto no tatame está o peso-pena Lerone Murphy, citado por Gautier como seu favorito e também como uma espécie de “irmão mais velho”. O próprio lutador atribui parte relevante dessa evolução constante ao trabalho realizado na MTT, especialmente quando a exigência sobe ao enfrentar adversários no topo.
Quando entrou no UFC, Gautier adotou o apelido “The Silent Assassin”. A alcunha foi escolhida por causa da postura mais discreta do atleta. Com o tempo, porém, Gautier decidiu trocar o nome para “The Storm”, por entender que combina mais com o estilo dele — algo que as sete vitórias com nocaute no primeiro round deixam bem claro.
Estatísticas no UFC e impacto dos nocauteamentos
Em quatro lutas na organização, Gautier contabilizou cinco quedas (knockdowns). Esse número aparece tanto nas três vitórias que terminaram antes do fim quanto também em duas oportunidades contra Pulyaev. Com esses dados, ele ocupa a nona colocação entre os pesos médios em atividade, empatado em linha com nomes conhecidos pelo poder de impacto, como Joe Pyfer, Punahele Soriano e Paulo Costa. Caso conquiste uma sexta queda na carreira pelo UFC, Gautier passará a dividir o sexto lugar em uma disputa quádrupla com Joaquin Buckley, Roman Kopylov e Jared Cannonier.
Mesmo tendo passado 15 minutos na luta mais recente, o tempo médio das lutas do atleta fica pouco acima de seis minutos. O livro de estatísticas da organização só registra um atleta após completar cinco compromissos no UFC, mas a marca de 6:05 de Gautier colocaria o lutador em terceiro entre os pesos médios em atividade. A frente dele estão apenas o líder Ikram Aliskerov, que luta em média 5:12 por combate, e Michal Oleksiejczuk, com 5:34 por luta.
No fim das contas, a orientação é clara: se Gautier estiver lutando, é melhor estar totalmente ligado desde o apito inicial.