O camp de Khamzat Chimaev recebeu um recado direto: ninguém do entorno do lutador deve fazer qualquer movimento que coloque em risco a luta pelo cinturão dos médios deste sábado, no UFC 328, contra Sean Strickland. A orientação é evitar atitudes que possam gerar problemas antes do combate principal.
A revelação foi feita pelo desafiante da categoria, Brendan Allen, que se juntou ao trabalho de Chimaev nas últimas três semanas de preparação. Allen esteve ao lado do campeão durante o período final do camp, inclusive no jantar de comemoração do aniversário de Chimaev em 1º de maio, antes de retornar aos EUA para Newark, em New Jersey, onde acompanhará a disputa do título ao lado do público no Prudential Center. O duelo do headliner acontece no card do UFC 328, com transmissão pelo Paramount+.
Apesar do foco no treinamento, a semana que antecede o confronto tem clima de tensão. Strickland, que possui histórico de provocações, chegou a mencionar ameaças de violência armada e afirmou que “atiraria” no campeão e em sua equipe caso fosse atacado. Allen afirmou que esse tipo de situação não deve ocorrer de forma gratuita e ressaltou que os treinadores deixaram uma mensagem clara sobre possíveis “encenações” da semana de luta que poderiam impedir o espetáculo de acontecer.
“A equipe do Khamzat, e ninguém que esteja junto dele — seja parte do entourage ou como você quiser chamar — vai colocar essa oportunidade em risco”, disse Allen. “Eu garanto que ninguém vai fazer nada para prejudicar. Agora, se alguém chegar perto e tentar partir para agressão, aí não é responsabilidade deles. Mas, no que diz respeito a eles iniciarem e começarem um problema, eu duvido muito que isso aconteça. Quem fizer isso vai sofrer consequências bem grandes fora do UFC ou em qualquer outro contexto.”
“Eu realmente não acredito que você veja algo vindo do lado deles. Todo mundo entende o que está em jogo e, como os treinadores falaram: se você se importa com o Khamzat, não faça nada na semana de luta. Deixe tudo seguir e deixe o Khamzat fazer o trabalho dele na forma como ele vai conduzir no dia do combate”, completou o norte-americano.
Allen não ficará no grupo de Chimaev nos dias imediatamente anteriores ao UFC 328. O lutador voltou a Chicago para se preparar para seu compromisso marcado para 6 de junho, quando encara Edmen Shahbazyan no UFC Fight Night 278. Ainda assim, ele permaneceu tempo suficiente ao redor do campeão e dos integrantes mais próximos da equipe para compreender o cenário e o posicionamento do grupo.
Chimaev e as pessoas próximas a ele entendem que Strickland tenta provocar confusão ao mexer com emoções e criar instabilidade. A leitura do camp é que não existe intenção de ceder à pressão ou alimentar o confronto fora do octógono.
“A gente sabe que o Sean vai ficar falando, tentando cavar mais fundo, dizendo coisas ainda mais sem noção e tentando agir de um jeito mais irresponsável para provocar reação ou deixar ele emocional”, afirmou Allen. “Eu sei que ele entende isso. As pessoas mais próximas dele ficam repetindo o tempo todo para ele manter atenção. Ele está bem consciente e muito maduro. Ele pode soltar umas respostas aqui e ali, provavelmente, mas enquanto não houver contato físico, enquanto não tentarem chegar para cima dele ou fazer algo nesse sentido, eu acho que vai ficar tudo bem. Você só vai ouvir o Sean falar, falar, falar, falar.”
Allen também indicou que mais detalhes sobre sua visão do confronto podem ser encontrados em sua participação completa no podcast “The Bohnfire”, ao lado do repórter Mike Bohen.