Anthony Joshua anunciou nesta quarta-feira seu retorno ao boxe. O britânico vai subir ao ringue no dia 25 de julho, em Riyadh, na Arábia Saudita, em um acordo de duas lutas fechado com Turki Alalshikh, presidente da Autoridade Geral de Entretenimento do país. O adversário definido para o compromisso inicial será o albanês Kristian Prenga, que ainda tem apenas uma derrota no cartel e é descrito como um “brucer” de grande impacto, em confronto que é visto como um teste para o grande objetivo de Joshua: enfrentar Tyson Fury ainda no fim do ano.
Joshua (29-4, 26 nocautes) deixou claro que a partida na Arábia Saudita faz parte do processo de retorno aos compromissos mais importantes. Ele afirmou que o período recente serviu para reorganizar a carreira e estar pronto para voltar a competir e que, a partir de 25 de julho, inicia a próxima etapa dessa reconstrução.
Já Prenga chega para a luta com cartel de 20 vitórias e apenas um revés (20 KO’s). O lutador destacou que enxerga o confronto como uma oportunidade capaz de mudar completamente o rumo da própria vida e o planejamento de Joshua, sugerindo que o adversário o subestima e que ele pretende atrapalhar os planos do britânico.
Antecedentes
O anúncio marca a primeira luta de Anthony “AJ” Joshua desde o acidente de carro considerado fatal no inverno passado, ocorrido na Nigéria. O retorno ainda vem após a vitória sobre Jake Paul, compromisso que ganhou grande repercussão e ocorreu em uma produção disponibilizada pela Netflix, em um momento que antecedeu o período de afastamento.
Tyson Fury, por sua vez, também realizou uma luta preparatória anteriormente neste mês. A ideia foi ajustar o ritmo e se preparar para a possibilidade de um grande evento no encerramento do ano. Turki Alalshikh afirmou que o combate entre Joshua e Fury já estaria acertado, dependendo do resultado do duelo de 25 de julho.
Em relação ao caminho recente de Kristian Prenga, a última aparição dele foi contra Joe Jones, em Las Vegas, quando o albanês conseguiu nocautear o adversário em uma luta regional.
A luta
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Data e local: Anthony Joshua volta ao boxe em 25 de julho, em Riyadh, na Arábia Saudita.
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Contrato: o britânico entra em um acordo de duas lutas com Turki Alalshikh, com o primeiro compromisso já marcado para o dia 25.
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Adversário: Kristian Prenga, invicto apenas até sua primeira derrota no cartel (20-1, 20 KO’s), será o rival escolhido para a partida.
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Contexto esportivo: o combate é tratado como um “ajuste” para a grande luta entre Joshua e Tyson Fury, prevista para acontecer no fim do ano.
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Idade: Joshua tem um ano a mais do que Prenga, com 36 anos contra 35 do albanês.
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Foco do duelo: a expectativa é de que Prenga seja um obstáculo importante, apesar de a leitura geral apontar o confronto como preparatório para Joshua.
O pós-luta
O desfecho do combate de 25 de julho é apontado como o passo decisivo para destravar o grande encontro entre Joshua e Fury. A expectativa é que a luta principal ocorra em algum lugar do Reino Unido.
Kristian Prenga, por sua vez, projetou que vai “desviar” os planos de Joshua e causar surpresa no país saudita, enquanto o britânico tratou o retorno como um recomeço com destino claro: retomar o caminho que o colocou como um dos nomes centrais do cenário e, em seguida, mirar o desafio que deve encerrar a temporada.
Também circula a informação de que o duelo é parte de uma movimentação ampla comandada por Alalshikh, com a intenção de consolidar o calendário do boxe na reta final do ano.