Robelis Despaigne passou um período em que seu nome no MMA parecia longe do brilho de antes. Depois de um início promissor e uma rápida ascensão na categoria de pesos pesados, o cubano viu o hype despencar após duas atuações decisivas na sua passagem pela maior liga do mundo.
Com cartel de 5-2, Despaigne entrou no MMA com histórico forte no taekwondo internacional, somando medalhas importantes, incluindo bronze nos Jogos Olímpicos de 2012. A estreia no formato valeu empolgação: ele emplacou quatro nocautes (KO) ainda no primeiro round antes de receber o convite para competir no UFC.
Passagem conturbada pelo UFC e corte
- Despaigne estreou no UFC em 2024 e finalizou Josh Perisan em 18 segundos, garantindo bônus de Performance da Noite de US$ 50 mil.
- Depois, sofreu duas decisões unânimes contra Waldo Cortes-Acosta e Austin Lane.
- Nas duas derrotas, foi superado no grappling e dominado.
Mesmo com o impacto imediato na estreia, a sequência seguinte não veio. Despaigne caiu em decisões unânimes para Waldo Cortes-Acosta e Austin Lane, e as lutas foram marcadas por domínio do controle e da luta agarrada. O desempenho acabou resultando na sua dispensa do UFC.
Quase dois anos depois, Robelis retorna ao MMA após uma fase de vitórias com KO no Karate Combat. Ele terá a missão de reencontrar o caminho dos resultados no card inaugural da MVP MMA deste sábado, enfrentando o ex-campeão do UFC Junior dos Santos.
Retorno com foco em grande vitrine
Em entrevista ao Hablemos MMA, Despaigne destacou que não imaginava a rota que o levou de volta ao octógono. Ele afirmou que esperava uma chamada do PFL ou seguir no Karate Combat, mas considerou a oportunidade atual especial por se tratar de uma nova companhia e por ser um evento com transmissão na Netflix.
O cubano também ressaltou o peso do adversário. Para ele, Dos Santos é um nome que dispensa apresentações, pela qualidade e pela experiência acumulada. Despaigne ainda lembrou que o brasileiro foi campeão na organização e, por isso, não deve ser subestimado.
Com isso, o duelo surge como uma chance concreta de recuperação após as duas derrotas mais recentes no MMA. A expectativa é retomar a energia que transformou Despaigne em um dos pesos pesados mais comentados do circuito.
Treino contínuo após deixar o UFC
Mesmo sem lutar no MMA desde 2024, Despaigne garante que seguiu trabalhando seu jogo. Ele admitiu que seu ponto forte não é o grappling e, justamente por isso, continuou dedicado a melhorar mesmo quando o MMA recente não exigia tanto do seu estilo.
Segundo o atleta, desde a saída do UFC ele manteve o treino de wrestling com um objetivo claro: retornar ao MMA em algum momento. Ele explicou que, independentemente de vir uma luta pelo PFL ou por outra empresa, a preparação precisava estar em curso — e que o período serviu para evoluir continuamente.
Junior dos Santos como teste de wrestling
Despaigne acredita que o wrestling será colocado à prova no sábado. Ele reconhece que Junior dos Santos é conhecido principalmente como boxeador, mas não tem certeza sobre o quanto o ex-campeão tentará manter a trocação por longos momentos.
Quando questionado se espera que Dos Santos tente lutar agarrado, o cubano respondeu que acredita ser esse o plano. Na visão dele, a tendência é Dos Santos buscar controle no chão e também trabalhar contra a grade, tentando dominar as posições e impor ritmo na parte onde o rival costuma ser testado.