O presidente do UFC, Dana White, ainda não definiu quem será o adversário de Gable Steveson no aguardado retorno ao octógono pelo qual o medalhista olímpico vem sendo tratado como promessa. A estreia do atleta está marcada para o UFC 329, em um momento que deve colocar o americano sob os holofotes do MMA logo em sua chegada ao maior palco do esporte.
Antecedentes
Steveson, que soma cartel de 3-0 no MMA e ainda não tem lutas na organização, fará sua entrada na modalidade profissional no UFC em sua quarta luta como atleta do esporte. O compromisso acontece durante a 14ª edição do International Fight Week, no dia 11 de julho, em Las Vegas, com transmissão pelo Paramount+.
Com apenas 25 anos, o lutador vem mostrando lampejos de qualidade ao longo do começo da carreira e prometeu um “maior debut do planeta” no UFC 329. Ainda assim, a principal incógnita segue no ar: quem estará do outro lado da grade no momento em que ele finalmente estrear sob a bandeira do UFC.
Apesar de já existirem interessados em ver Steveson imediatamente inserido entre os nomes de cima da divisão de pesos-pesados, a tendência é que o adversário escolhido para sua estreia não o coloque de cara em um desafio descomunal. White indicou que a escolha deve ser feita com cautela, considerando o nível que a comissão entende que o atleta tem e o quanto ele pode render em uma luta do UFC.
Em entrevista a repórteres após o UFC Fight Night 273, durante a coletiva de imprensa realizada no sábado no Canadá, o dirigente comentou sobre o planejamento do card e a busca por um oponente adequado. Ele mencionou que ainda é cedo para cravar um nome e reforçou que a dinâmica do UFC exige um ajuste fino no tipo de luta oferecida ao atleta.
A luta
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Steveson é preparado para o salto ao UFC enquanto treina ao lado de Jon Jones, lenda da organização, no período que antecede o combate.
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O atleta entra em ação no UFC em sua quarta luta profissional, carregando um cartel de três vitórias e zero derrotas, porém ainda sem passagem registrada na companhia.
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Ao falar do planejamento, Dana White afirmou que a equipe responsável por montar os confrontos vai “encontrar” o adversário certo para encaixar Steveson no nível considerado adequado no momento, sem necessariamente buscar de imediato um nome entre os mais altos ranqueados.
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White também destacou que o “UFC jitters” — a pressão e a diferença de patamar do evento — é real e que, independentemente do que o lutador tenha feito fora, a chegada à organização representa uma mudança significativa de ambiente e exigência.
O pós-luta
Do ponto de vista recente, Steveson vem de uma atuação em fevereiro. No dia 19 de fevereiro, ele lutou no MFL 3, no México, e finalizou Hugo Lezama com um nocaute técnico ainda no primeiro round. Agora, a expectativa é pela escolha do adversário no UFC 329, que seguirá em aberto até que a organização finalize o encaixe do duelo.