Ben Askren voltará a competir pela primeira vez desde um período crítico de saúde que quase o tirou de circulação. O ex-lutador ficou internado por mais de um mês após complicações graves.
Askren, campeão de Bellator em seu auge e também ex-integrante do plantel do UFC, foi escalado para um confronto de luta livre (estilo freestyle) contra Belal Muhammad, também ex-campeão do UFC, no co-main event do RAF 11. A disputa acontecerá na categoria de cruiserweight e terá lugar na UWM Panther Arena, em Milwaukee, no estado de Wisconsin. O evento será transmitido ao vivo pela FOX Nation. A organização do RAF anunciou o acerto na segunda-feira.
Há cerca de um ano, Askren precisou ser hospitalizado por causa de um quadro severo de pneumonia. A situação foi tão delicada que ele chegou a afirmar que “morreu quatro vezes” durante o processo antes de conseguir uma cirurgia de transplante de pulmões duplos. Além da gravidade do caso, o lutador também relatou perda de aproximadamente 50 libras durante a internação.
Este será o retorno de Askren em termos de estreia dentro do guarda-chuva do RAF. Conhecido como “Funky”, ele conquistou dois títulos de wrestling na NCAA Division 1 e, desde que encerrou a carreira no MMA em 2019, só entrou em ação uma vez. Sua única luta após a aposentadoria no cenário de combate foi um duelo de boxe contra Jake Paul, do qual saiu derrotado por nocaute.
Do lado de Belal Muhammad, o compromisso no RAF 11 marca sua segunda participação no torneio. Ele já havia competido no RAF 04, em dezembro, quando foi superado por David Carr. Aos 37 anos, Muhammad continua ativo no MMA e entra em ação neste sábado no main event do UFC Fight Night 278, enfrentando Gabriel Bonfim.