José Souza, também conhecido como José Henrique, fará sua estreia no UFC quase três anos depois de ter assinado com a organização pela primeira vez. A volta ao cenário mais alto do MMA aconteceu após uma fase turbulenta, marcada por um teste positivo em 2023 para dois metabólitos da nandrolona, o que resultou em uma suspensão longa por doping. Agora, o lutador tenta transformar esse período de dificuldade em combustível para a estreia, quando enfrenta o estreante Ding Meng no card de Fight Night deste sábado, em Macau, na China.
- Resultado: não informado na fonte (luta ainda não realizada).
- Método: não informado na fonte (luta ainda não realizada).
- Round e tempo: não informados na fonte (luta ainda não realizada).
- Categoria: peso-meio-médio (welterweight), conforme a fonte.
- Local: Macau, China.
- Cartel/idade e contexto: José Souza, 24 anos, da Nova União; Ding Meng é descrito como veterano chinês com cartel de 35-9.
Estreia no UFC após suspensão por doping
Em entrevista, José Souza descreveu o período que viveu desde o resultado adverso, afirmando que foi uma experiência extremamente difícil e que abalou sua confiança. O brasileiro relatou que passou por muitos problemas, pensamentos ruins e até cogitou a possibilidade de nunca mais lutar no UFC, mas disse que essa angústia acabou virando força e motivação para buscar o retorno.
Segundo ele, a chave para seguir em frente foi manter um objetivo claro. Souza afirmou que, durante o tempo afastado, trabalhou, treinou e deu o melhor de si diariamente, justamente porque precisava de um norte. O plano, de acordo com o lutador, sempre foi voltar à organização e fazer a estreia acontecer.
Uso de medicação e explicação sobre o caso
Souza sustentou que nunca recorreu a substâncias ilegais para aumentar desempenho no octógono. Ainda assim, segundo o relato, ele teria sido orientado por um médico a usar Deca-Durabolin para se recuperar de uma lesão no joelho. O atleta contou que havia lutado no Contender Series, em agosto de 2022, e que, naquele momento, passou por exames antidoping sem nenhum problema. Ele reforçou que seguiu “limpo” e que não havia utilizado nada antes.
O caminho até o UFC começou após sua participação no programa de Dana White. Souza afirmou que, depois da luta no Contender Series, saiu do octógono e recebeu a visita de Sean Shelby e Dana White no vestiário, com a mensagem de que gostaram dele e que ele deveria disputar algumas lutas fora para, então, ser incorporado à organização.
Na sequência, ele disse que lutou pelo Shooto Brasil e que, durante o camp, cerca de duas ou três semanas antes do combate, lesionou o joelho treinando luta agarrada. De acordo com o brasileiro, ao procurar um médico, recebeu a orientação de usar medicação, com a justificativa de que competições com testagem antidoping não funcionariam da mesma forma. Foi então que o Deca-Durabolin foi recomendado, um fármaco associado ao pós-operatório e descrito por ele como algo de ação rápida.
O lutador também mencionou que o Shooto Brasil é regulado pela Comissão Atlética Brasileira de MMA (CABMMA), que realiza testes antidoping, mas não examina todos os atletas do card. Souza detalhou que aplicou a injeção e, pouco depois, lutou no evento do Shooto. Ele ainda citou que nocauteou o adversário e que Andre Pederneiras (Dede) chamou Sean Shelby para observar o desempenho, momento em que teria sido informado de que Souza estava assinado com o UFC.
Não comunicar a substância e aceitação da suspensão
Com a assinatura e os primeiros testes nos Estados Unidos, José Souza admitiu que não informou o uso da substância ao fechar o acordo e, também, quando foi submetido à primeira testagem pela USADA. Ele explicou que acreditava que o medicamento sairia do organismo dentro de sete dias, conforme a orientação médica que recebeu.
O brasileiro afirmou que esse foi um erro dele e que a responsabilidade era totalmente sua. Ele acrescentou que poderia ter conversado antes com Pederneiras para buscar alternativas melhores, mas que, naquele momento, pensava apenas em lutar e que tinha a sensação de que “eles estavam olhando”.
Na sequência do processo, Souza relatou que, segundo o que ouviu, o médico que sugeriu o Deca-Durabolin não desejava se envolver na defesa diante da USADA. Diante disso, o lutador aceitou a suspensão de dois anos.
Um ano depois, Pederneiras teria pedido a liberação de José Souza para que ele pudesse continuar lutando e ganhando dinheiro em outros ambientes antes de tentar retornar ao UFC.
Atividade durante a punição e retorno em 2026
Durante o período suspenso, Souza seguiu competindo em promoções que não seguiam as mesmas proibições adotadas pela USADA. Ele citou que venceu um lutador com experiência na organização em uma luta de boxe contra Leonardo Guimarães, considerado veterano do UFC. Meses depois, já em 2024, emplacou vitórias consecutivas sob a bandeira da Centurion FC, o que acabou abrindo caminho para uma nova chance no UFC.
O brasileiro contou que a organização teria dado sua palavra de que, após completar o período de um ano conforme o combinado, ele seria chamado de volta. Segundo Souza, a promessa foi cumprida e agora ele está retornando para provar que merece estar no UFC e que estará preparado para a estreia.
Cancelamentos no início do ano e desafio contra Ding Meng
José Souza, de 24 anos, viu vários combates serem cancelados ao longo do começo deste ano. Ele saiu de lutas que estavam encaminhadas contra Eric Nolan, Nikolay Veretennikov e Charles Radtke antes de, por fim, aceitar enfrentar o veterano chinês Ding Meng, que chega ao confronto com cartel de 35-9, em território adversário.
Ao comentar toda a sequência de mudanças, Souza afirmou que aprendeu muito com o processo. Ele disse que, quando assinou com o UFC pela primeira vez, não acreditava que estivesse pronto — considerando que era jovem e com pouca vivência tanto fora quanto dentro do octógono. O lutador também afirmou que, embora tenha absorvido bastante com as lutas no Contender Series, ainda precisava amadurecer como pessoa e como atleta.
Agora, com a experiência adquirida e a preparação construída ao longo do tempo, Souza declarou que se sente muito mais preparado para atuar como lutador do UFC e que pretende mostrar em Macau por que merece esta nova oportunidade.