Joshua Van consolidou a condição de campeão peso-mosca do UFC na noite de sábado, 9 de maio de 2026, no UFC 328, transmitido ao vivo pelo Paramount+, no Prudential Center, em Newark, no estado de New Jersey. O norte-americano fez a primeira defesa do cinturão em um combate eletrizante, cheio de idas e vindas, contra o desafiador Tatsuro Taira, e fechou a disputa com um nocaute técnico no quinto round, finalizando com golpes de impacto.
O início da luta foi dominado por Taira. O japonês impôs seu ritmo com quedas constantes e pressão por cima, buscando controle e espaço para trabalhar. Van tentou responder com precisão no striking, mostrando boa leitura e um repertório afiado de escolhas de golpes, mas o desempenho só fluía quando ele conseguia criar tempo e distância. Conforme o combate avançava, Taira seguia sufocando o campeão com movimentação agressiva e continuidade na investida. Ainda assim, a busca incessante por derrubar e controlar foi cobrando seu preço: com a intensidade do grappling, Taira acabou ficando um pouco mais cansado. Esse momento abriu brecha para Van, que conseguiu retornar às suas bases e acertar Taira com uma forte direita quando o segundo round chegava ao fim.
No terceiro round, os ataques de Taira passaram a ficar mais previsíveis. Van aproveitou a janela para se impor no boxe, encaixando jabs, mãos direitas e, em especial, uma joelhada agressiva por dentro. Em seguida, o campeão mudou o nível e levou Taira ao chão, ficando perto de encerrar a luta com uma finalização por mata-leão. O desafiador, porém, sobreviveu à tentativa e ainda conseguiu se levantar com sangue escorrendo do queixo. Mesmo depois disso, Taira continuou insistindo e conseguiu mais uma queda, mantendo o controle do centro e tentando retomar o domínio no terreno.
Depois de um quarto round disputado em trocas e com alternância de controle, Van virou o jogo completamente no quinto e derradeiro ato. O campeão defendeu várias tentativas de queda em sequência e, quando conseguiu estabilizar a distância, passou a descarregar golpes fortes. Ele acertou socos violentos ao corpo, enfraquecendo a estrutura de Taira e preparando o terreno para a sequência seguinte. Com a guarda do adversário comprometida, Van conseguiu encaixar jabs e também mãos direitas de potência na cabeça. Taira foi sendo castigado encostado na grade, e, em determinado momento, o árbitro entendeu que já havia passado do ponto e interrompeu a luta. A vitória veio em um encerramento caótico e marcante, com Van entregando uma atuação memorável até o apito final.
O UFC 328 ainda teve vídeos com os melhores momentos do duelo divulgados nas redes oficiais do evento.
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