O UFC 328 coloca frente a frente Khamzat Chimaev e Sean Strickland em uma das lutas mais aguardadas do ano: o duelo vale o cinturão dos meio-médios (185 libras) e acontece neste sábado no Prudential Center, em Newark, no estado de Nova Jersey. Chimaev chega com status de invicto e, atualmente, ocupa a quarta posição no ranking de “Pound-for-Pound” do MMA. O checheno, que tem cartel de 15 vitórias e nenhuma derrota, finalmente conquistou o título do UFC em agosto passado, no UFC 319, quando superou Dricus du Plessis em uma decisão dominante. Naquele momento, ficou claro o ritmo de quem parecia feito para crescer no octógono: o lutador havia “destravado” a carreira no início da década, em 2020, com uma campanha de impacto imediato, marcada por uma estreia espetacular e duas vitórias em apenas 10 dias. Depois disso, porém, ele enfrentou problemas ligados à Covid-19 e a questões de visto, fatores que reduziram bastante suas aparições recentes no cage. Agora, o cenário muda de vez, já que Chimaev chega pela primeira vez ao octógono carregando o cinturão ao redor da cintura.
Do outro lado, Strickland entra no duelo como ex-campeão e com a missão de escrever mais uma página rara na história recente do UFC. Com um cartel de 30 vitórias e sete derrotas, o americano busca se tornar apenas o segundo homem a conquistar duas vezes o título da categoria de 185 libras — feito que só havia pertencido a Israel Adesanya. Apesar de não ter conseguido superar du Plessis em duas oportunidades de cinturão, Strickland construiu um caminho consistente fora dessas derrotas, acumulando triunfos recentes contra nomes relevantes como Anthony Hernandez, Paulo Costa e Nassourdine Imavov. O gatilho para ganhar a chance pelo cinturão veio após sua vitória sobre Hernandez, em fevereiro, quando finalizou o adversário por TKO no terceiro round, num resultado que reforçou, de forma direta, o argumento para a disputa do título.
Antes de qualquer ação dentro do octógono, a construção do confronto já deixava claro que a tensão seria parte do espetáculo. A preparação, em diferentes momentos, foi descrita como “feia” e carregou ares de rivalidade, com um tempero que chamou atenção até por envolver uma das comparações mais altas do UFC: Dana White tratou a disputa entre Chimaev e Strickland como a terceira maior rivalidade de todos os tempos no contexto da organização. Agora, enfim, os dois entram no octógono para resolver o que foi acumulado ao longo do caminho e deixar claro quem termina a noite com o ouro dos meio-médios.
Round 1
Round 2
Round 3
Round 4
Round 5
Official Decision
Post-Fight