Considerado um dos maiores nomes do momento no “pound-for-pound”, Oleksandr Usyk voltou a lutar neste sábado (23 de maio de 2026) em uma defesa de cinturão que chamou atenção não só pelo nível técnico, mas também pelo cenário inusitado. O campeão mundial peso-pesado da categoria WBC encarou o veterano do kickboxing, Rico Verhoeven, em uma disputa realizada diante das Pirâmides de Gizé, no Cairo, no Egito — um palco verdadeiramente singular para uma luta de boxe.
Usyk levou um tempo para se ajustar ao ritmo imposto por Verhoeven logo no início. O desafiante tentou ditar a cadência desde o começo e, de fato, conseguiu controlar as ações nos primeiros instantes, acertando o campeão com golpes fortes. Esse foi o enredo dos quatro primeiros rounds, com Rico pressionando e vencendo com naturalidade os dois primeiros segmentos.
Mesmo assim, “The Cat” não se desorganizou. A postura foi de leitura, paciência e ajuste conforme a luta avançava, encontrando seu encaixe aos poucos e conseguindo vencer alguns rounds no decorrer do confronto. Ainda que tivesse dificuldades em manter o ritmo desejado durante boa parte do começo, Usyk foi segurando a onda e resistindo à pressão crescente do rival.
Rico, por sua vez, não recuou em nenhum momento. Ele continuou insistindo no tempo e na intensidade, voltando a marcar o campeão com pancadas de impacto. Quando o ritmo do kickboxer voltou a subir e a pressão cresceu de maneira mais clara, Usyk não conseguiu retomar o caminho que o favorecia e, a partir daí, o cenário ficou ainda mais complicado.
Com isso, o campeão passou a ser dominado no meio da luta: Usyk claramente venceu o round 5 até o 10, caminhando para um desfecho que parecia encaminhar uma zebra histórica. O domínio do boxe, entretanto, ganhou um novo capítulo no fim do 11º round. Já nos instantes finais, Usyk conectou um uppercut pesado em Verhoeven, que foi surpreendido e acabou derrubado.
Depois de se recuperar, o sinal de advertência para os últimos dez segundos soou. Só que houve uma virada curiosa: o protetor bucal de Rico saiu, o que obrigou o árbitro a interromper o combate. Com o tempo sendo retomado, Verhoeven conseguiu recolocar o item, enquanto Usyk ganhou segundos valiosos para finalizar — e aproveitou.
O campeão acelerou rumo ao canto e avançou em direção ao adversário, que demonstrava estar visivelmente machucado. Com apenas um segundo restante no round, o árbitro entrou para encerrar a luta, decisão que gerou frustração em parte do público, já que muitos consideraram a interrupção precoce.
O que aconteceu após o fim da luta
Verhoeven recebeu elogios por aceitar um desafio tão grande, especialmente por se tratar do segundo combate profissional de boxe documentado de sua carreira. Apesar disso, ele esteve muito perto de protagonizar o maior choque da história do esporte, em uma comparação inevitável com o feito de Buster Douglas ao derrotar Mike Tyson. Ainda que a luta tenha terminado de forma controvertida para alguns, Rico não recuou em momento algum, manteve a pressão e conquistou o respeito não apenas de Usyk, mas da comunidade do boxe como um todo.
Quanto ao próximo passo de Usyk, o cenário ainda não está definido. O campeão já eliminou nomes de topo, em mais de uma ocasião, o que torna a escolha do adversário um ponto de interrogação. Ainda assim, existem dois campeões atuais que ele ainda não enfrentou: Murat Gassiev, detentor do título pela WBA, e Agit Kabayel, campeão interino pela WBC.
Por outro lado, a expectativa em torno desses possíveis rivais tende a ser menor, já que nenhum deles carrega o mesmo peso comercial e o mesmo nível de curiosidade que costumam impulsionar o interesse do grande público. Diante disso, permanece em aberto o que “The Cat” decidirá fazer em seguida.
Revanche em discussão
Após o fim do confronto, conversas sobre uma revanche surgiram ainda dentro do ringue. Com isso, existe a possibilidade real de o público voltar a ver a mesma dupla em um novo encontro, repetindo — ou ajustando — o que ficou marcado por ritmo, reviravoltas e um encerramento que deixou debates.